董玘自幼聪颖异常，号称神童。8岁那年，有位御史来到会稽，听说董玘是个神童便决计考他一考。董玘被叫到他乘坐的船上，御史说：“听说你是位擅长对对联的神童，耳听为虚，眼见为实，今天我要当面考考你。如果回答得好，我将上奏朝廷。”董玘非常礼貌的说：“请御史大人出联。”御史看到船上载有石头，便出了一联：船载石头，石重船轻轻载重。董玘应声答道：杖量地面，地长杖短短量长。御史大为赞赏，连连称赞“名不虚传，名不虚传。”事后，这位御史依约上奏朝廷，皇帝赐董玘进国子监读书。董玘9岁就会真、楷、草书。15岁便乡试考中第二名。19岁夺得会试第一名，会元。殿试又得榜眼，成为明朝的少年进士。
相传此科殿试之日，孝宗皇帝曾在宫中焚香祈祷，希望苍天能为他选拔出有真才实学、能帮他治理国家的栋梁。因而此科进士之中位及权贵者数十百人，被称为名臣的也不乏其人。
董玘考中榜眼后授翰林编修。正德年，宦臣刘瑾把持朝政，排斥一切不听命于他的大臣，董玘因此也被贬斥成安知县，后升为刑部主事，改吏部。刘瑾被诛后，才官复旧职，擢侍读，充经筵讲官，翰林侍讲学士。嘉靖五年（1526)，董玘出任会试考试官，四月授命教习庶吉士，嘉靖六年（1527）十一月，升为吏部左侍郎。嘉靖九年(1530）十二月，董玘的父亲去世。董玘没有及时上报朝廷，行离位居丧之礼，受到御史胡明善的揭发。世宗命都察院查证后，下诏命以原官致仕归乡。另有记载说朝廷将董玘削职为民，永不叙用。
董玘博学能文，文章写得庄重典雅，深得西汉文人之精髓。居乡深入简出，不与人交往。即使封疆大吏来造访，也很难见他一面。他曾在家乡东山之上建中峰书院。四方学子纷纷到此听他讲学，因而被尊称为中峰先生。
董玘在翰林时，曾参与修撰《实录》，而武宗一朝奸臣相继乱政，其事棼杂，很多翰林史官都互相观望不知如何记述。而董玘的记载：“详而不冗，简而能尽。”又能订正前人记载中的错误，对国史的修撰有很大贡献。当时官至大学士的费宏多次对人赞誉董玘。
董玘严峻刚直，任吏部侍郎时，拒绝一切请托，所以得罪了很多本乡人士。父亲去世后。董玘“请恤典，值效祀，迟月余不得行”。一些平时对董玘心怀不满的人便构陷董玘“有他觊”。董玘因此被削职。三年后才-大白。嘉靖二十五年（1546）七月，董玘在家乡去世。享年69岁。
二十年后，世宗去世。穆宗即位，董玘才被追赠礼部尚书，赐谥文简。但后来，仍有人对此愤愤不平。说：“董中峰以会元鼎甲，负一代重名，乃作此丧心事，已无面目居人世。他日何以得昭雪复官，身后崇赠大宗伯，赐上谥文简，似不可解。”认为董玘的复官昭雪是穆宗初年滥施恩典的结果。
董玘作品目录 《彭城有怀》
董姓名人堂董秋斯 (1899～1969) 天津市静海人 董旻 (?～192) 甘肃省定西岷县人 董文 (1832～1902) 山东省潍坊市人 董元醇 河南省洛阳市人 董明祥 安徽省滁州来安人 董经贵 雅迪品牌创建者 安徽省六安金寨县人 董完白 (1901～1990) 安徽省合肥长丰县人 董宜阳 (1511～1572) 上海市闵行区人
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