神秀（666～706），本姓李，母张氏，今尉氏县沙门村人，佛教禅宗北宗创始人。少览经史，博综多闻，奋志出家为僧，剃染受法。后遇蕲州双峰东山寺五祖弘忍，以坐禅为务。乃叹伏说："此真吾师也。"遂拜弘忍为师，决心以吃苦砥励自己的操守气节，砍柴担水自役而求其道。秀从忍为师，忍默识之，深加器重。对人说："吾度人多矣，至于悬解圆照，无先汝者。"忍选择法嗣时，秀作偈语："身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试，勿使惹尘埃。"表示他对佛教的理解。未得到弘忍的赞许。当时秀的同学慧能也作一偈："菩提本无树，明镜亦无台，原来无一物，何处着尘埃。"表示不同意秀的理解。弘忍于上元二年（675年）卒，秀就往江陵当阳山居住，四方佛徒听说，纷纷前往朝拜。神秀道誉芳香，普蒙熏灼。
则天太后闻之，诏神秀赴京都，用轿抬着他上殿，并亲自对他行跪拜礼。道场设在宫内，供施优丰，经常向他询问法道，勅封于昔住山，置度门寺，以彰其德。当时王公贵族、京城读书人和老百姓争着去行拜礼，望尘拜伏，日有万计。到中宗孝和帝即位，对他更加宠重。中书令张说曾经问法，执行弟子礼，回去对人说："禅师身长八尺，庞目秀眉，威德巍巍，王霸之器也。"
当初，神秀与慧能德行相等，彼此切磋经法，互相交流，毫不保守。神秀进京后，曾奏天后，请追能赴京都，能坚决推辞。秀又写信给能，述说帝意征之，能终不起程。他对使者说："吾形不扬，北方之人见斯短陋，或不重法。又先师记吾以岭南有缘，且不可违也。"终于没有超过大庚岭而终。天下散传其道，谓秀宗为北，能宗为南。南北二宗，名从此起。
神龙二年（706年）神秀卒，士庶皆来送葬，诏赐谥曰大通禅师。又于相王旧邸造报恩寺，歧王范燕国公张说、徵士卢鸿各为碑诔、服师丧者，名士达官不可胜纪。弟子普寂、义福并为朝野所重，都是继承神秀的道法。
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