何昌期，字伯唐(一作伯泰），号阳严(一作阳山），阳山铜台人(一说连州人）。唐天宝十四年(公元756年）应征入郭子仪朔方军。在平定安禄山叛乱中战功卓著，被朝廷升为千牛卫上将军，封宁国伯。唐贞元年初(785年）告老还乡，贞元末年逝世，葬于阳山七拱镇。
何昌期是个颇具传奇色彩的人物。阳山民间传说他力大无比，16岁就双手制服大水牛；唐“安史之乱”中，武艺超群的何昌期连克强敌，勇冠三军，获誉“何十万”，谓之一人能当十万大军，后官至宁国伯。
虽为武将，何昌期却又在中国民乐史上留有美名。他当年在西安何家营村驻军，组织鼓乐社演奏当时乐曲以自娱。乐曲在千百年来流传不衰，到现在形成了驰名中外的长安何家营鼓乐。
双手伏牛
据《何氏源流》记载，何昌期的祖父何言，字于宣，为唐朝广东云浮镇将；父亲何徽，字子弘，继承父业镇守云浮。
少年时的何昌期长得魁伟硕健，有神勇，力大过人。他天性好动，家旁有一古树，离地数米高的树干上有一碗口大的洞，何昌期便常常手执小石头射之，以此练眼力和手法。初时百发难一中，后来十中其九，射艺日趋精湛。
一天，何昌期跟随父亲去围猎。进入深山老林，才打了几只野兔，忽然林中寂静，却见一只猛虎从荆棘中跃出，一声虎啸，一众人惊恐不已，吓得马仰人翻。此时却见少年何昌期力贯双臂，搭箭挽弓射杀之。
后来何昌期随父亲迁徙阳山铜台(今七拱镇）。当地传说，一年春社训牛，一条大水牛受惊狂奔，乡亲们个个束手无策，纷纷躲开。年方16岁的何昌期见状，不顾危险飞奔过去，一手操住牛绳不放，几经角力，奔牛竟被拉住。
受惊的水牛见无法动身，头一低，便欲以牛角为器冲向何昌期。眼疾手快的何昌期不待水牛冲来，便一个箭步上前，双手掣住牛角，硬生生将此犟牛制服。如此神举，让众人对何昌期的天生神力佩服万分。
巧妙学艺
一日，何昌期与伙伴们去赶集，见到街头上有一大群人围住一卖艺者正在鼓掌吆喝。挤进去看，却是绰号为“武霸”的艺人正在舞弄双刀卖膏药。
“武霸”生得高大魁梧，双手执刀一阵砍、挑、刺、劈，青光闪动处，赢得观者不住喝彩。年少的何昌期心气颇高，说道：“看是好看，但也不过一般般。”岂料话语被耳尖的“武霸”听到，怒不可遏说：“你个乳臭未干的小子懂甚刀法？今日与我比试比试。”便拉着何昌期走到桥上比武。
此时的何昌期虽骑虎难下，心下却也不畏惧，拾起一根扁担做武器。比武开始，“武霸”舞动双刀欺身而上，何昌期手举扁担挡了两刀便被砍断，一时险象环生。何昌期寻思，近身相斗必败无疑，只能智取。
他便几个纵身跳到桥尾，远离“武霸”，并趁机拾起地上的石块。“武霸”以为何昌期要逃，便挥刀追将过来，却见何昌期手掌一挥，那“武霸”忽然双手弃刀遮面，嚎叫起来，更因重心不稳跌入河中。
围观群众见此纷纷喝彩，高声称赞何昌期。而何昌期则跳到河里，把“武霸”救了上来。两人由此不打不相识，互相传授技艺，何昌期因而学得了一套好刀法。
勇冠三军
唐朝天宝年间，玄宗皇帝李世民年老昏庸，政治腐败，军队疲弱。天宝十四年十一月，唐朝封疆大吏河北节度使安禄山起兵反唐。叛军所至，郡邑望风而溃，不到一个月时间，叛军就攻陷了东都洛阳。
因此，各地州郡都纷纷募兵平叛勤王，何昌期立即前往连州(当时阳山属连州管辖）应募。在连州校场的比武考试中，何昌期能拉开二石(即240斤）硬弓，“超距加人一等”(“超距”就是跳跃的意思，是一项武术动作，相当于现代的跳高、跳远）。郡守见何昌期武功特别，立即录用，并命为裨将派往河北。
为平息安碌山的叛乱，唐玄宗命大将郭子仪为朔方节度使，率朔方军平叛。安禄山得知消息后立即派他的干将高秀岩为大同军使，率大同军阻击郭子仪军队。
何昌期此时在朔方军为裨将，颇受统帅郭子仪器重。一日两军相遇，何昌期与军士们商议：高秀岩骁勇有谋，待他列成陈势就难以与其争锋了，不如乘他立足未稳迅速出击，取得先机，方能求一胜。
紧急部署妥当，何昌期策马扬刀，率先上阵杀敌。此时叛军阵脚未稳，神勇的何昌期冲将过来，所向披靡，如入无人之境，叛军一时乱作一团。朔方军众军士在他鼓舞下皆奋勇攻入敌阵，高秀岩部队节节败退，溃不成军。
何昌期率领的这次胜仗是叛军起兵以来受到的第一次打击，大挫其嚣张气焰，振奋了唐朝军队的军威，而何昌期更成为了朔方军英勇杀敌的典范，被誉为“何十万”，谓之一人能当十万大军。在他的模范影响下，朔方军取得了大同之战的胜利，敲响了安禄山叛军最后灭亡的丧钟。
为表彰何昌期的卓著功勋，后来朝廷升他为千牛卫上将军，封宁国伯。唐贞元年初(785年），何昌期告老还乡，贞元末年逝世，葬于阳山七拱镇。
何家营鼓乐:中国古代的交响乐
作为叱咤风云的大将军，何昌期的军功伟绩鲜为人知，而他晚年所保留的盛唐鼓乐却被他的后裔们发扬光大。何家营，位于陕西省西安市长安韦曲西南，相传是唐代平定“安史之乱”的名将何昌期的军营及庄园旧址。
何昌期晚年常与名士杜甫、郑广文交游，又十分喜欢唐代的音乐，于是组织鼓乐社演奏当时盛行的乐曲以自娱。以后，奏乐之技在何家营世代相传，耕读之暇，他们吹笙弄管，敲锣击鼓，其乐融融，到现在形成了驰名中外的长安何家营鼓乐。专家称之为“活在地面上的兵马俑”、“中国古代的交响乐”。
存有唐朝手书乐谱
据西安媒体报道，何家营鼓乐社存有唐开元五年(717年）的手书乐谱，现存中央音乐学院民族音乐研究所。
何家营鼓乐，是以打击乐器的鼓为主，及与笛、笙、管等吹奏乐器混合演奏的大型乐种。在师承关系上，鼓乐原分玄和释两家。何家营鼓乐乐器的音调和保留曲目近于僧家，但又不断吸收民间乐调，形成高扬、浑厚、热烈而奔放的俗家演奏风格，同时又保留了宫廷音乐典雅清幽的色彩。
何家营鼓乐演奏的乐器以鼓、锣、铙、钹、木鱼、水铃、去锣、方匣子为主，加以笛、笙、管等吹奏乐器。演奏形式分行乐和坐乐两大类。行乐是行走时演奏乐曲，所用乐器较为简单，多为单牌子散曲，节奏规律、严整；坐乐为坐着演奏的曲牌，人员众多，场面壮观，乐曲舒展激越，颇具将军风范。
据统计，何家营鼓乐的重点乐谱有百余首，全系手抄本，属俗字谱式。从曲目看，有见于唐宋大曲的《小梁州》、《游声》、《后庭花》等，还有见于唐宋杂曲的《料峭》、《十八拍》、《南浦春》、《文王登殿》、《黄觉寺》等一些民间小调，名目纷繁，独具特色。
近年来，在陕西省艺术研究所的支持下，以民办公助的形式建立了鼓乐陈列馆。这是中国第一家民间自办的音乐陈列馆，为中外学者、旅游者提供了一个了解幸存而又活着的中国古代音乐文化的窗口。
唐朝遗音震动中外
解放后，何家营鼓乐的抢救、整理、研究与演奏，经历了艰苦的岁月。在人民政府的支持下和民族音乐界有识之士的努力下，才使其薪火相传，浴火重生。
“十年- ”中，惟恐民族瑰宝遭遇不测，何家营老人们将鼓乐谱和乐器疏散藏匿于至亲好友家中躲过劫难，得于幸存。1978年之后，何家营鼓乐逐渐复苏，省文化部门指派燕乐研究室专家帮助挖掘整理散失的乐谱，又拨出专款添置仪仗、服饰和各种乐器，在村中建立鼓乐陈列馆。
1981年11月，何家营鼓乐社与日本奈良市雅乐团在长安同台演出，音韵清雅、曲震云霄的何家营鼓乐，使日本人大为震惊。1987年，何家营鼓乐社与西安大吉昌、城隍庙和周至南集贤鼓乐社的艺友们一起应邀前往首都北京参加“第五届华夏之声音乐会”。他们演出的唐宋遗音仿若天籁，震动京师。
对何家营鼓乐的抢救、继承和发展引起了国内外学者的关注。1954年以来，先后有美国、苏联、英国、台湾等123个国家、地区、友好团体和专家学者前来这里学习和考察，专家称之为“活在地面上的兵马俑”、“中国古代的交响乐”。
据了解，近年来该社先后应邀参加了世界古遗址大会开幕式、欧亚经济论坛会、西安红五月音乐会、西安南门仿古入城仪式和长安区经贸洽谈会等专场演出。演奏《坐帐》、《将军令》、《哭长城》、《群英宴》等曲目深受广大观众的欢迎和赞誉，一个演奏传艺、男女参与的“鼓乐热”在何家营村蔚然成风。
2000年，香港亚洲电视台西北开发之旅摄制组前来拍摄了专题。同年正月，中央电视台再次前来采访，并作专题报道。2005年6月，再度应邀晋京献演。晚会主持人分别用汉语、英语向观众介绍长安鼓乐的历史和每首乐曲的来由、意境，使中外观众听得如痴如醉。
2005年12月，何家营鼓乐社应世界文化论坛联盟大会的邀请，赴约旦王国首都安曼作了西安鼓乐专场演出，向来自全世界80多个国家近千名专家学者展示了中国古老音乐的神韵和魅力。
研究者说
籍贯官职存疑
作为岭南地区古代能征善战的将军，何昌期的生平事迹引起了不少学者的考究和探讨。关于何昌期身上的谜团，主要集中在出生地和官职上。
阳山人还是连州人？
据《阳山县志》记载，何昌期是阳山铜台(今七拱镇）人。阳山县政协文史委副主任黄远奇表示，从族谱上研究，何昌期确系阳山人。《庐江沙湾何氏宗谱》之《何氏续修家谱记》里简述了阳山何氏源流：十一世何颙迁徙阳山，开基立宗；至唐天宝年间，阳山何氏达6000多人，为当地第一世族。
黄远奇介绍，何昌期是阳山人，也葬在阳山。明清时期的《广东通志》、《阳山县志》等文献，均明确记载宁国伯何昌期墓在阳山通儒乡龙鼻冈，后遭破坏，今遗址难寻。更令人遗憾的是，时至今日，阳山境内已无法找到何昌期的直系后裔了。
另外有学者认为，何昌期的祖父何言，为唐朝广东云浮镇将，卒于镇溪洞，立庙祀墓于方岳山(今连州境内）。何昌期的父亲何徽，继承父业镇守云浮，98岁卒，葬于连州白罗山。而何昌期生于连州，是为连州人。
黄远奇表示，古代时阳山曾属连州管辖，所以说何昌期是阳山人或连州人都是能站得住脚的。
宁国伯还是尚书？
按照历史文献记载，何昌期以显赫战功，官至千牛卫上将军(皇宫禁军司令，与正三品的宰相平级），封宁国伯。唐贞元年初(785年）告老还乡，诏封侍中(正二品）。
学者黄远奇在近年研究中新发现，何昌期可能还有尚书之官职。据阳山青莲尚书庙遗址的清乾隆十三年碑刻记载：“……阳邑青莲司主署右有一庙宇，旧名‘兰花祠’。内奉祀李尚书讳玉珪，何尚书讳昌期……”。
黄远奇表示，古之尚书，相当于今天的部长，可惜碑刻无记载是何部之尚书，“这也有可能是后世封赠，非其生前实任官职。”
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