孔融(153—208年)，字文举，鲁国(今山东曲阜)人。是东汉末年开创“‘以气为主’写文章”(鲁迅：《而已集》)风气的重要文学家。
孔融是孔子二十代裔孙。然而，他在汉末受到尊崇，却并非因为他是“圣裔”，主要还是他自幼的聪悟及过人的胆识，形成了他逐日增高的声誉。孔融10岁，随父孔宙来到洛阳。孔融很想一睹当时名士派领袖李膺的风采；李膺苦于应酬，规定非当今名人及世代通家概不接见。孔融迫不得已，灵机一动，跑到李膺府前，“语门者曰：‘我是李君通家子弟。’”李膺接见了孔融，却又感到莫名其妙，便问孔融：“高明祖父尝与仆有恩义乎?”孔融说：“然。先君孔子与君先人李老君，同德比义而相师友，则融与君累世通家。”孔融把二十代前先人之间的交往拉到目前，使李膺折服，亦使在座的宾客倾倒。太中大夫陈炜后到，有人告诉他刚才发生的事。陈炜颇不以为然：“夫人小而聪了，大未必奇。”孔融立即应道：“观君所言，将不早慧乎?”陈炜语塞。李膺欢欣地说：“高明必为伟器。”孔融16岁，名士张俭为躲避宦官侯览的通缉跑到孔融家，企图找孔融的哥哥孔褒帮助。适值孔褒外出，应门的则是满脸稚气的孔融，张俭为之窘迫。孔融见到张俭的惶恐，则说：“兄虽在外，吾独不能为君主邪?”并果敢地把张俭掩藏起来。后来事泄，官府拿孔融一家治罪。孔融挺身而出，承担责任：“保纳舍藏者，融也。当坐之。”尽管官府只是杀了孔褒，孔融却为之名声大振，“与平原陶丘洪、陈留边让，齐声称州郡”(《后汉书·孔融传》)。并被辟就司徒杨赐府中任职。
公元196年，曹操迁汉献帝于许昌，征孔融为将作大匠，又随之升为少府。在这期间，他提出“宜隐郊祀之事，以崇国防”，在拉拢荆州的刘表以巩固初建的许都方面，起到了积极作用。又谏阻“马日磾不宜加礼”，借以打击屈服于僭逆势力的离心力量，进一步明确必须以汉天子为本位的意义。还谏阻颁施肉刑，以减少杀戮，征服民心。但更为重要的则是积极荐举人材，以期形成匡辅汉室的一批中坚力量。孔融荐举的第一个人物是祢衡。孔融认为祢衡“忠果正直，志怀霜雪，见善若惊，疾恶如仇，任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也”；如果能让这样的人物站立朝堂，则会“增四门之穆穆”(《荐祢衡表》)。孔融荐举的第二个人物是谢该。他说谢该：“体曾、史之淑性，兼商、偃之文学。博通群艺，周览古今；物来有应，事至不惑；清白异行，敦悦道训。求之远近，少有畴匹。若乃巨骨出吴，集集陈庭，黄能入寝，亥有二首，非夫洽闻者莫识其端也。隽不疑定北阙之前，夏侯胜辨常阴之险，然后朝士益重儒术。今该实卓然比迹前列”(《荐谢该上 书》)。总之，孔融在初征为少府时，政治上十分活跃，并围绕着他的主张，形成一系列章表论疏。因为触及时政，为文则少迂腐经学之气；又多拨乱反正，创制则纵横骋辞。可以见出孔融为“笔”的盛况。尤其是《荐祢衡表》、《荐谢该上 书》，孔融满蓄着慷慨激昂的政治情怀和对这两位贤士的真挚深情，致使文章“溢气坌涌”、“慷慨激厉”，改变了“东汉之文，均尚和缓”(刘师培：《中国中古文学史讲义》)的态势，开建安文学“以气为主”的先河。这是孔融在中国文学发展史上不可磨灭的贡献。
曹操权力日重，而孔融的政见多与曹操相左，因而曹操与孔融在政治上日趋对立。孔融荐举的祢衡“裸衣庙堂”戏侮曹操，使这一对立尖锐化，孔融亦被驱赶至前沿阵地与曹操相刃。曹操为筹集军饷发布“禁酒令”，孔融就写成《与曹操论酒-》，历数酒的功德，指出曹操禁酒实为违犯天功人心。曹操从酒误政这一角度为他的“禁酒令”辩护，孔融即予驳斥。孔融并不否认曹操所例举沉溺于酒而失国的事实，但孔融则认为失国的根本原因并不止于酒，尚有女色；为什么不因此禁绝婚姻呢?曹操所托的“以亡王为诫”只不过是个遁词，骨子里不过“惜谷耳”(《与曹操论酒禁·又》)，这使曹操十分难堪。曹操平定袁术后，曹操的儿子曹丕私纳袁术儿子袁熙的妻子甄氏。孔融再次讽讥曹操，说：“武王伐纣，以妲己赐周公。”曹操一时不解，问孔融“出何经典”。孔融答道：“以今度之，想当然耳”(《后汉书·孔融传》)。这些都为孔融被杀埋下了祸根，不过这些写成叼啁曹操的文字，寓庄于谐，在短章之内埋伏着深刻的社会意义，不止成为文学史上的趣谈，而且推拥着杂文这一文学样式的发生及发展。
孔融在许都的日渐失势，并没有销蚀其名士派的锋芒，他自言其志：“幸托不肖躯，且当猛虎步。安能苦一身，与世同举措。由不慎小节，庸夫笑我度。吕望尚不希，夷齐何足慕。”(《杂诗二首》)更加与诸多名士跌荡放言，成为曹操的眼中钉、肉中刺。于是曹操暗示路粹罗织孔融的罪名，借其“欲为不轨”，将孔融斩首。孔融临刑前作有《临终诗》一首，回顾了他“小而聪了”、长为“伟器”的平生；只是由于不慎细行、不密言辞，才使-势力掀起浊流秽涛，白日被翳，公正被害。谎言成了真理，真理成了谬误，处在这样的时势，不能立身，更难言立业!只好让终生图虑的大业听凭时光的摆布吧!让凄凄惶惶的壮心用黄土堆埋吧!这是孔融悲愤的呼喊，情词凄壮，实为孔融用其鲜血和生命凝聚成的壮美诗篇。
孔融诗文，《隋书·经籍志》著录有集10卷，已佚。明人辑有《孔少府集》，一题《孔北海集》。
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