余洪元：汉剧艺术大师、“余派”老生的创始人。
余洪元(1875—1938年)，原名金宝，字丹圃，祖籍湖北咸宁，生长于沙市。
他幼年常至玉菊班玩票，学习楚调(汉剧)艺术，拜“荆河派”前辈、名胡双喜为师，技艺渐精。
1900年赴汉口，入名丑袁一苟主持的：“福星班”搭档 。饮誉各茶园和春酒堂会。他研究“汉河派办名 任天全的演唱功夫，汇荆河、汉河二派为一流，并广泛吸收其它名家的表演技巧，终于创造出“深邃劲、淳厚优美”独具风格的“余派"表演艺术，被汉剧界同行尊为“汉剧泰斗”。
1911年，著名京剧老生汪笑侬至汉口与他在“天一茶园”首创京、汉合演，遂结成挚友。
1923年，黎元洪任国民总统，余洪元领衔赴京举行助赈公演。余主演《群英会》饰诸葛亮，唱功字正腔圆，做功惟妙惟肖，著名京剧表演艺术家梅兰芳赞誉为“活孔明”。“时代”唱片社为
他制作了《乔府求计》、《兴汉图》、《李陵碑》等唱片。
1926年，余洪元被推举为汉剧公会会长。他一生未纳徒传授，然“余派”表演艺术影响深远，至今仍被视为汉剧老生正宗。
从业经历
他曾拜胡双喜为师，兼取任天全等名家之长，融会贯通，独树一帜。光绪末年，名驰荆州沙市一带，后至汉口演唱，享40年盛誉不衰。民国初年，京剧、汉剧一度合班，他与汪笑侬同台演出，相得益彰。
他嗓音宽洪圆亮，艺风质朴，以腔带情，尤擅袍带戏。擅演剧目：《兴汉图》、《乔府求计》、《六部审》、《李陵碑》、《状元谱》、《群英会》、《四进士》、《盗宗卷》等。
其父在沙市经营饭馆，家道富裕。洪元嗜汉剧成癖，常至菊班玩票。17岁父亡，家业凋败，遂以“票友”下海，入江湖草台班献艺为生。一年后，入汉剧同乐班，先后拜名伶胡双喜与贺四为师，技艺精进。光绪二十六年（1900年）到汉口，入以袁心苟为管事的大福兴班，演于潮嘉会馆，才华初露，为各行帮会首赏识，但自觉能戏不多，复下乡搭“草台”，在荆州一带演出。
磨炼经年，重返汉口，演于天一茶园，声誉日隆。其时京剧演员汪笑侬、吕月樵、沈月来、七盏灯等来汉，武汉观众对京剧还很陌生，余洪元遂与汪天中、李彩云、赛黄陂、陈旺喜等与之同台，首创京剧、汉剧合演的先例。在此期间，汪笑侬、余洪元二人在艺术上结为挚友。汪在文学和声韵学上颇有素养，余在这方面受益不少；汪则学习余之糅腔及湖广音韵等经验。此外，余按汪的路数改革《张松献图》的传统演法，将张松不开脸改为俊扮，从此定型。
成就及荣誉
1920年同傅心一等组建汉剧公会，当选为会长。
1921年湖北遭水灾，余购大米20石，船运咸宁，赈济乡梓。同年，汉剧分会应黎元洪之召进京义演，余在《兴汉图》中饰刘备、《群英会》中饰诸葛亮，成其绝活，深受北京观众欢迎。黎元洪亲书“急公好义”金字匾额一方，以彰汉剧公会义举；另赠“慷慨悲歌”金字匾额一方，褒扬余洪元。
1929年余同牡丹花、大和尚、吴天保等组成福兴班赴上海丹桂第一舞台演出，余演出《兴汉图》、《四进士》、《失印救火》等戏，轰动上海滩。京剧名伶周信芳看了《四进士》中的“偷书”、“公堂”两折戏，深为敬佩，并向其学习《四进士》的表演。
余嗓音宽厚、嘹亮、圆润，在唱、念上都具有极深的艺术造诣，能融唱念为一体，使人感觉唱似乎说，念近乎唱。他发音准确，节奏感强，韵味浓郁，善于根据各个剧目中不同人物的要求，以声传情，声情并茂地表达剧中人物感情。其《乔府求计》、《兴汉图》、《李陵碑》、《七星灯》、《打侄上坟》、《法场换子》、《文公走雪》、《四进士》、《盗宗卷》、《龙舟会》、《六部审》等剧，均脍炙人口。尤其是《乔府求计》一剧，武汉三镇街头巷尾竞相学唱，就连京剧演员来汉演出《拾黄金》一剧，也要摹仿其中的几句唱腔。
余不墨守成规而善于创造，如《李陵碑》的原词为：“兵不到，子不归，好似箭穿心”，他改为：“望兵兵又不到，望子子又不归，好一似狼牙箭，穿只在我我的心”，运用添字、断腔等艺术手法，构成一句一腔，一字一味，句句有韵味，唱腔旋律连中有断，断而又连，情意缠绵，恰似日常生活中衰老之人说话一样，跌宕起伏，委婉感人。余派唱腔成为汉剧鼎盛时期的翘楚，丰富和充实了汉剧艺术。时代唱片社曾为他灌制了《乔府求计》、《兴汉图》、《李陵碑》等剧唱片。
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