周学海（1856－1906），字澄之，又字潜初、健之，安徽池州建德（今东至县尧渡城东门外梅城村纸坑山）人。说起这周氏家族，乃是晚清时期声名显赫的名门望族。其先祖周昉、周繇，从唐代就移居到建德。学海之父周馥（1837－1921）是随同李鸿章起家的封疆大吏，生有6子：学海、学铭、学涵、学熙、学渊、学辉。学海为长子，虽出身于官宦门第，但自幼十分刻苦好学、才华出众。由于清代朴学、考据之风盛行，他对文字、音韵、训诂、校勘，产生了极大的兴趣。
虽说周家六子俱芳，椿桂并茂，但人生总有无常。老三学涵，因病医治无效，不幸早亡。这对于全家，尤其是老大学海刺激很大。因而，他在求取功名的同时，孜孜不倦地钻研医学。有一次，老四学熙高热多日不退，群医束手无策。学海经仔细诊察，认为是迟发的麻疹，疹不易出，以致高热不退。一面采用《验方新编》中成方，一面嘱其妻徐氏与家人，以黄酒不断搓抹四肢降温。一夜过来，三弟疹发遍体，热退人安。不仅如此，学海中年之后，积劳多病，深感要“自疗疗人”，只有精通医学，才是唯一出路。
光绪乙酉（1885）年，周学海考中秀才，3年后（1888）乡试中举，光绪十八年壬辰（1892）经殿试，赐进士出身。先后任内阁中书、浙江候补知府、江南扬州府粮捕、河务水利同知等，诰授通议大夫三品衔。在泰兴，掌管家族泰合成盐号，领盐运使官衔，包运海盐及门巿批售。虽然如此，但他一生对仕途经济之道，内心十分淡漠，而热衷于博览历代医学名著和医案，终成一代名医。
多年来，周氏亦官亦医。他虽身负公职，但医书箱笥，随身不离，辗转于苏、浙、江淮等处。除尽职尽责地办理好公务外，所到之处，无偿地为民众、僚属诊病开方。在他办公之处，常常是人头攒动，纸墨满桌，笔写不停，口嘱不断，以致废寝忘食。竟将办公室变成了医疗诊所。遇常见病，与常医无别；治危重疑难之病，则见奇效。
30余年来，周学海淡泊名利，布衣蔬食；摒弃浮躁，潜心医道。他辑名家之书，扬众医之长，抒个人之见，以大半生之精力，呕心沥血，终于编著成《周氏医学丛书》这部皇皇巨著！正如后来成为著名工商巨子的三弟学熙，在书“序”中说，大哥“晚年乃举所属稿，手订成编，并取古书之最重要者，如《神农本草经》、王叔和《脉经》，精为校刊，以饷后学……而吾兄之心血亦瘁于斯矣，故未周甲而逝”为此，周氏殚精竭虑，年仅50岁，即离世而去。其事迹载于《清史稿》列传二百八十九（46册）艺术一，与清代名医叶天士、薛雪等并列于篇。
《清史稿》说周氏治学“引申旧说，参以实验，多心得之言。博览群籍，实事求是，不取依托附会”。周氏在大力弘扬《黄帝内经》的同时，敢于勘误求真，提出书中的错简、脱漏、讹误等，有百余处。对其中气血精神、升降出入、承制生化、虚实补泻等医理，作了深刻精辟的阐述。对《伤寒论》，从阴阳传变、合病两感及温病，有许多独到的见解。尤其是对脉学，在总结前贤诸论的基础上，钩玄索隐，提出“位、数、形、势、微、甚、兼、独”八法等。这些，为现代中医理论及诊断学，奠定了坚实的理论基础；同时，对现时中医临床仍具有很重要的指导意义。
《周氏医学丛书》（见现版书面照片），共分初、二、三集，总计194卷。所辑书目32种：其中增辑书12种，如《神农本草经》、《脉经》、《难经》、《中藏经》等；评注校书13种，如《内经评文》、《金匮钩玄》、《脏腑标本药式》、《印机草》等；自撰著书7种24卷：有《形色外诊简摩》、《脉义简摩》、《脉简补义》、《诊家直诀》、《重订诊家直诀》、《读医随笔》、《伤寒补例》。
此外，还有周氏评注史堪撰《评注史载之方》一书，不在以上丛书之列。
《周氏医学丛书》在清光绪十七（1891）年至宣统三（1911）年，由建德褔慧双修馆汇印本初版，受到了社会、中医学术界的高度重视和欢迎。此后又有3次再版：1936年，建德周学熙以家刻原本（褔慧双修馆刊本）影印；1984年，江苏广陵古籍刻印社，据福慧双修馆刊本影印；1999年8月，北京中国中医药出版社，从原丛书中，选出八部书，横排本出版。
歧黄宝库探隐发微，国医大师福泽绵延。如今，周学海的后人，人才济济，多为俊杰。最为突出的是其第三子周叔弢（1891－1984），原名暹字，为著名的实业家、藏书家，生前曾任全国政协副主席。孙辈仅叔弢就有7子3女，大孙周一良（1913－1986退休）为燕京大学学士、哈佛大学博士，北大历史系教授兼副主任。其余各在文教、科技、研究部门工作，为国家的各项事业作出了诸多的贡献。
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