周志华，原名胡秀清，又名胡贤诚，1915年2月21日出生在湖北省随县环潭镇下街一个小商人家庭。父亲胡春如，以做鞭炮兼做天花板、粮行为业，勉强维持生活。周志华有弟妹九人，他是老大。
1922年，周志华进入私塾读书。他勤奋好学，尊师爱友，成绩优异。1927年春，环潭地区工农革命运动高涨，他积极加入儿童团组织，参加--，受到革命的熏陶。大革命失败后，他目睹反动军阀-革命工农的惨状，义愤填膺，暗下决心要为死难农友报仇。
1933年夏，豫鄂边土地革命受挫，共产党人赵瑛避难于环潭任氏祠开办学堂，周志华从赵先生读书。在赵先生那里他先后阅读了《共产党宣言》、《湖南农-动考察报告》、《中国社会各阶级的分析》等革命书籍，受到启发，向往革命。1935年秋，赵瑛病逝，为了继承遗志，周志华辍学担任私塾老师，继续办学。他以学堂为基地，聚集进步同窗，成立“同窗社”，学习和研究革命理论。
抗日战争全面爆发后，周志华邀约十余个同窗好友共赴延安学习，因途中受阻，-折返，只得就地开展抗日救亡运动。在环潭，他组织和领导青年抗日服务队，创办《天天看》报刊，深入街巷宣传抗日，募款资助、慰问抗日伤员，促进抗日统一战线的建立，推动了环潭地区的抗日救亡运动。
1938年11月，经中共随县工作委员会介绍，周志华在第五战区豫鄂边区抗日游击军政干部训练班学习。12月，经中队指导员谭扶平介绍，周志华加入了中国共产党，并到鄂中区党委办的党员训练班学习。
1939年初，周志华在训练班结业，分配到豫鄂边区抗敌工作委员会政治指导部随北工作队。临行前，陶铸、李先念 等同他进行了亲切的谈话。途中，他在净明铺东北王氏祠又听了李先念 讲红军长征的故事。他满怀抗日救国热情，顶风冒雪赶到高城。到高城后，他积极开展工作，举办高城寺抗日青年训练班，与国民党第一七三师建立-关系，秘密发展党的组织，开展抗日救亡运动，工作很有成效。
2月，鄂中区党委调周志华到环潭协助中共随县工作委员会开展工作。环潭是鄂第三专署所在地，其所辖各县政府均迁设在这里，国民党的军、政、特机关布满全镇，帮会流氓横行乡里，顽军多如牛毛，成为国民党在鄂中、鄂北的政治、军事中心。周志华以独有的胆略才能，在敌顽心脏建立地下党支部和交通联络站，自己任支部书记兼站长，在特殊战线上，同敌顽进行殊死斗争。4月，环潭地下党发展到三个党支部，成立了环潭区委和中心交通联络站，他任区委书记兼中心站站长。不久，又发展到15个地下党支部和小组，有党员170余人。8月，中共随县委员会成立，周志华任社会保卫部部长，他以大无畏的精神，谨慎而灵活的策略，将大批同志打入国民党军、政机关，控制大部分区、乡、保的领导权，与国民党军统、中统开展针锋相对的斗争，搜集了顽敌大量的政治、军事情报，传递了大批我党的重要文件、书刊，筹集和购买了200余支长 和近万发子弹，有力地支援了根据地反“围剿”斗争。同时，他还安排护送了上百名的-和同志到边区，输送100余人参加抗日武装部队，营救了30余位同志从敌顽监狱脱险。他的工作，多次受到边区党委和随枣地委的表扬。
周志华在环潭地区卓有成效的工作，引起国民党顽固派的警觉，暗派特务盯梢。上级考虑到他的安全，决定调他到随枣地委工作。1941年7月，他到地委任秘书长兼鄂北办事处主任，除负责地委日常工作外，还协助地委社会部长兼管地下工作。在此期间，他组织和领导群众，慰问友军第一五七师，协助陈少敏做戴焕章的-工作，为保卫和扩大白兆山根据地做出了贡献。一次，他组织和领导环潭地下党员，经过周密调查研究，巧设妙计，一夜摧毁国民党第五战区军统随应中心站及下设的平里市、长江埠、贯庄、瓜园情报站，俘顽特工作人员23名，缴获电台三部，迫使国民党军事法庭将该中心站站长王仲山判刑五年，震惊了整个第五战区。此外，他亲自率领武工队，冒生命危险，深入敌顽占领区阳镇、龙家河一带，处决党内叛徒，教育和争取动摇人员，为环潭地区地下党扫除隐患。
1942年3月，周志华调豫鄂边区党委社会部举办的保卫干部训练班学习，结业后分配到豫鄂边区党委社会部任锄奸科长。翌年夏调他到豫鄂边区公安总局工作，先后任执行科长、锄奸科长、敌工处副处长。他积极组织边区境内情报站工作，亲自到站交换意见，出谋献策，还常亲临现场核实情报，因此，他所提供的情报都真实、准确。每次大的军事行动之前，边区党委社会部、司令部敌工队均要叫他去核实情报，参与研究。在搜集和掌握情报方面，他在边区享有较高的声望，人称他为“鄂北通”。
抗日战争胜利后，周志华返回随西地区工作，先后任洪山县委委员和随南县社会部长。1945年11月，我军主力往鄂东转移，经济、粮食十分困难，他又主动协助陈少敏承担了筹粮借款、转运伤员的任务。他在环潭设立了伤员转运站，筹粮500石(五万公斤)，筹借款项4000万元，并组织群众将800余名伤员转送到随南白兆山，为主力向鄂东转移创造了条件。
1946年春，周恩来、李先念 、王震等到大悟宣化店同国民党、美国代表谈判，中原局党委调周志华随行作保卫工作，他及时搜集对方情报，严密注视对方动向，保卫我方-安全。5月，周志华身染重病，上级党组织决定他留下来就地隐蔽，坚持长期斗争。他向党组织表示：“革命斗争需要我，我也离不开革命，一定坚持斗争到底!”后来，党组织又分配他到江汉军区干部团第二大队任大队长。6月，他随中原野战军北路部队突围北上，一路冲破敌人层层狙击，于7月中旬胜利到达鄂川陕边界。鄂西北根据地开辟后，周志华整编到第一军分区，任房(县)竹(山)中心县委委员兼秦口(房县)工委书记。1947年1月调任竹(山)南工委书记 。在头上敌机轰炸，地面敌军“围剿”，山高人稀，粮食缺乏的极端困难情况下，他抓紧发动群众，建立县、区、乡民主政权，积极开展筹粮筹款，购盐购布和肃清土匪的工作。他自己吃柿子、树叶，将筹集的粮食全部供给部队，自己穿单衣薄衫，将筹集的布匹、棉花赶制棉衣，送给部队御寒。
1947年2月，鄂西北的局势日趋紧张，周志华调到军区侦察队任队长，他率部四处收集情报，掌握敌军动向，为我军反击敌人开路。一次，他侦察到敌军一个师准备偷袭我一分区司令部，便飞速跑步10余公里，累得口吐鲜血，赶回报信，让我军提前转移，使部队免受损失。3月，周志华在房县罗溪带领侦察队掩护主力部队突围，打退了敌人10余次进攻，保证了主力部队的安全转移。侦察队转移时，他被敌人机枪射穿右肺，由战友孙家骧、刘明俊等轮换背着撤退，敌人越逼越近，眼看全体同志都有生命危险。周志华当机立断，命令同志们说：“冲出一个，就多一份革命力量，绝对不能无代价去牺牲!我掩护，你们快撤!”他掩护同志们安全撤出敌人的包围圈后，立即爬行前进，躲避了追敌。但由于伤势太重，流血过多，昏倒在山岩边，被搜山的敌人所俘，押送到老河口西的刘家营集中营。
在集中营，周志华仍坚持斗争。他秘密串联、组织难友进行反破孩的-斗争，要求改善监狱条件，保证按时“放风”；改善必须的生活待遇，保证伤病员就医；减少繁重体力劳动，保证正常休息时间；不准施行酷刑与暗杀，保障“犯人”的合法权利。三天的-，迫使反动当局接受了所提条件，破孩行为有所收敛。一天，他趁敌军集中在老河口飞机场检阅，集中营守备空虚的时机，组织难友砸开牢门，除掉岗哨，带领一批同志越狱脱险。
周志华脱险后，暂隐蔽在唐河县曹庄，后因枪伤恶化，返回枣阳清潭治疗，与随西双河特支取得了联系。不久，又与环潭地下党同志接上关系，并派人出去寻找上级党组织。7月，周志华的枪伤进一步恶化，故赴汉口治疗。途中，接到张康民来信，附有七律一首，周志华根据信内所反映出的情绪，立即和了一首七律：
敌寇残-华年，
揭竿抗战非偶然。
忧国忧民聚水，
投笔从戎上洪山。
艰难磨炼添双翼，
众志成城排万难。
愿得黎民身康健，
血染红旗映中原。
他鼓励同志们忠于革命，树立争取最后胜利的信心，表达自己革命到底的决心。不久，周志华痊愈到唐河曹庄与张康民会面，成立了“革命战友团结奋斗特别支部”，周志华任特支书记，机关设在汉口。他们将豫、鄂两省掉队同志逐步集中起来，成立了两个支部，恢复原地下党三个支部，新发展了两个支部，共计百余人。8月，周志华派张康民和陈赓、谢富治兵团取得联系，得到了一批活动经费，并接受了具体任务。12月，他又派陈君林等与江汉区党委郑绍文、蔡书彬等接上关系，又得到一批经费，接受了具体任务。周志华根据上级党的指示，领导同志们积极工作，在很短时间内，就给陈、谢兵团和江汉军区提供了一批重要情报。1948年1月，经上级批准，武汉地下党特别支部正式成立，并直属江汉军区党委领导，军区党委指示特支尽快弄清敌情，准备迎接部队解放武汉和大军渡江。周志华通过内线从国民党南京行辕搞到空白介绍信150份，分别介绍不少同志打入武汉国民党军、政机关内部，搜集了大量情报。他还组织学生-、工人-运动，并发展了一批党员，工作进展很快。
1948年6月1日，周志华被叛徒陈君林出卖，在武昌商家巷被捕入狱。敌人施用各种酷刑，逼他供出地下党组织名单，周志华守口如瓶，拒不回答。敌人又施用美人计、采用封官许愿等伎俩，亦一无所获。9月25日，由于敌人残酷毒刑的折磨，加上枪伤恶化，周志华不幸牺牲于狱中。敌人将他的遗体置于铁丝网内，悬挂在汉口中山公园示众。
全国解放后，人民政府于1951年8月将周志华烈士部分遗骨从中山公园移于环潭嵩山寺，并立下了墓碑：
嵩山脚下祭忠魂，
环水畔边留芳名。
业绩自有丰碑在，
换得华夏满园春。
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