司马道信(580年4月3日-651年),生于永宁县(今湖北省武穴市梅川镇),隋唐高僧,佛教禅宗四祖。公元580年4月3日,司马道信出生。公元592年(开皇十二年),向禅宗三祖僧璨求法,后在吉州符寺受戒,26岁时被三祖授以衣钵。公元625年(武德八年)于黄梅破额山正觉寺传经- ,唐太宗李世民慕其名,多次派使者迎其入宫,坚辞不去,被赐以紫衣。公元644年(贞观十八年)道信传法于弘忍(禅宗五祖),于公元651年(永徽二年)坐化,后被唐代宗谥为“大医禅师”。公元1324年(泰定元年)时加号“妙智正觉禅师”。
公元579年,北周占齐昌地,将广济境地从齐昌县划出,立为永宁县,道信的父亲司马申(河南温县人氏)为首任县令。
公元580年4月3日(太建十二年三月初三日己丑),道信出生于齐昌郡蕲州苞兴县衙内(今湖北省武穴市梅川镇),取名司马信。
公元583年(开皇三年)道信四岁,送入设在镇北竹影佛寺的乡塾发蒙读书,他聪颖过人,年读十数卷,积学孔孟老庄。闲暇时听寺僧诵经,入耳即知下文,如同早已熟读。尤爱仿效僧仪,人皆夸为菩萨转世。
公元586年(开皇六年)道信七岁,于梅川镇北济北寺出家(或说在破额山出家)。其剃度师戒行不清净,道信禅师曾多次劝谏,但是对方却听不进,道信禅师只好洁身自好,私下地持守斋戒,时间长达五年之久。
随师修禅
公元592年(开皇十二年)道信十四岁赴舒州(今安徽安庆市)皖山(今安庆市潜山、岳西)深处礼禅宗三祖僧璨为师。此后十年,三祖往返隐遁于皖山山系的司空山、天柱山、霍山、英山、青狮山之间,道信随侍。
公元594年(开皇十四年)道信十五岁指点张怀到双峰山出家,作栽松道者。
公元599年(开皇十九年)道信二十岁,道信四祖用中草药遏止蕲黄的瘟疫,用芥菜粑治愈疥疮。
公元601年(仁寿元年)道信二十二岁,五祖弘忍诞生于黄梅濯港化城山社屋。
附名吉州寺
公元604年(仁寿四年)道信二十五岁,三祖赴罗浮山,道信到吉州受戒、常住。
公元605年(大业元年)道信二十六岁,在蕲州府城东凤凰山建正觉寺,新蔡县(黄梅县前名)破额山建幽居寺、东禅寺、西禅寺(西永福寺)、武穴大金幽栖寺、大冶(今黄石市南郊)广法寺。
公元606年(大业二年)道信二十七岁,三祖归皖,道信回侍,三祖传付衣钵道信为四祖,立化于皖公山岫树下。
公元608年(大业四年)道信二十九岁,期间,归蕲黄收七岁弘忍为徒,携住大林寺,四十年不离身旁。
公元611年(大业七年)道信三十二岁,蕲春郡久旱,瘟疫流行,四祖回郡教民众念《般若》求雨,挖米菊做粑,旱象息,瘟疫消。
公元616年(大业十二年)道信三十七岁,于庐山望破额山紫气横分六道。
公元617年(大业十三年)道信三十八岁,赴吉州解林士弘之围,暑天降雪息瘟疫,州民建雪山寺留居。祖赴衡岳,经九江,留居庐山大林寺十年。
公元619年(唐武德二年)道信四十岁,说法于螺川、庐陵(今吉州一带)。
传法双峰山
公元620年(武德三年)道信四十一岁,应蕲黄道俗之请,携弘忍诸徒离潮山寺回蕲州,仍行走于蕲黄山区定址。
公元621年(武德四年)道信四十二岁,住锡破额山,终止头陀行,扩建幽居寺。定居收徒,农禅并举。
公元624年(武德七年)道信四十五岁,道信又应蕲州道俗信众的邀请,到江北弘法,旋即在黄梅县西的双峰山(又称破头山)造寺驻锡传禅,后称四祖寺。在这里,道信禅师居住了三十多年,道场兴盛,法音远布,"诸州学道,无远不至",门徒最盛时多达五百余人,其中以弘忍最为著名。
公元630年(贞观四年)道信五十一岁,祖赴牛头山度法融,开牛头禅系。在此前后,弘忍奉命兼管东禅寺务。
公元634年(贞观八年)道信五十五岁,蕲州刺史崔义玄,慕名礼拜四祖,祖曰:“神通妙用,全在尔心。”
公元636年(贞观十年)道信五十七岁,新罗僧人法朗于新罗国善德女王(630—646)初期来华,奔趋双峰依四祖学禅。期间,法显、玄爽、善伏诸师先后来双峰依四祖学禅。
公元643年(贞观十七年)道信六十四岁,四祖四拒唐太宗诏请,拒不赴京,被赐以紫衣。
公元644年(贞观十八年)道信六十五岁,祖于传法洞传付衣法,弘忍承续宗统为禅宗五祖。此后,弘忍遵祖意,建种松塔,建意生寺。于东禅寺接引老安,法如为弟子。
公元651年(永徽二年)道信七十二岁,祖命元一造毗卢塔。闰九月初四日,祖安坐塔中示寂,弘忍继席,死后被唐代宗李豫赐谥为“大医禅师”美誉。
公元652年(永徽三年)逝后一年,塔门自开,祖身不坏,弘忍以漆塑真身,永供塔中。
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