（一）
万际轩（1840～1912），号云荪，清，潜江（今园林办事处辉煌居委会）人。从毛道海先生所著《曹禺家世》得知，他是潜江城万氏迁潜的第十世，是万氏家族入仕学位最高者——进士。他是前述万时叙七兄弟中老六万芾（又名万时睿）的长子，年幼时因老三万时绳没子，按族人议定被过继给万际绳，后际绳五十八岁得子，又过继给老四万时醇为子。
万际轩的父亲万芾，字圣思，号九华，虽饱读经书，是岁贡生，人们皆以为他会乡试夺魁，但结果屡试不第，熬到咸丰元年（1851）才被乡举“孝廉方正”，后成为一名终身没有入仕的“候选训导”。他一生设馆授徒，是当时潜江闻名的私塾先生，其“制艺、诗赋、书法皆精，著作尤丰”，是光绪六年（1880）《潜江县志续》（以下简称《县志续》）编撰者之一。从甘鹏云先生所著《潜江书徽》（以下简称《书徵》）得知其著作有《禹贡图》（四卷）、《春秋地理今释》（十二卷）、《经字摘异》（四卷）、《存诚齐见闻》（二卷）、《九华随笔》（一卷）、《重辑潜江县志》（二卷）、《芸香阁散体文》（二卷）、《芸香阁骈体文》（二卷）、《茗香馆诗抄》（十卷）等十多部，只可惜均是手稿藏于家，以示后人，现在没见其作品面世。甘鹏云先生在二十世纪三十年代初，从潜江人姜华英所藏手抄本中“采数十首（诗）入《潜江诗徵》”。
万际轩自幼聪明好学，读书入仕比他父亲顺利很多。光绪元年（1875年）乡试中举，时年三十一岁，次年会试即中进士。中进士后的万际轩即在京城为官，初授工部主事，后擢升农工商部员外郎（五品，相当于今国家部办委局的司长）。这个职级的朝廷命官按常理是应该很有作为和宦绩的，但从我手头能收集到的《县志续》《书徵》《曹禺家族谱牒》（以下简称《谱牒》）等史料得知其政绩平平。当然，再细细品味其在朝的政治生态环境，其待人厚道、淡泊名利的性格特征，万际轩能平稳干到郎中已属很不容易。
（二）
清光绪到宣统年间（1875～1909）是风雨飘摇的清朝末年，这期间三十多年正是满清王朝朝纲混乱，官场腐败，内忧外患，四面楚歌的危机期。慈禧为一己私利，弄权让年仅四岁的光绪帝继位，皇帝只是一傀儡，朝政完全由垂帘听政的慈禧掌控，二十岁时光绪亲政之后，采纳康有为、梁启超等人建议，曾下诏“推行新政，变法图强”，结果被慈禧囚禁瀛台直至三十四岁而亡。因慈禧的昏聩独断和政府的腐败无能，外国列强武装占领瓜分中国如入无人之境，从光绪二年（1876）开始，清军与入侵者开战，都以战败而告终，清政府签下了不少于十个丧权辱国赔款割地的-条约，如1876年《中英烟台条约》、1881年《中俄伊犁条约》、1885年《中法条约》、1895年《马关条约》等等。在这种背景之下，久居京师的万际轩常常忧心如焚，而又不知所措。加之朝堂上多数重要岗位都是满族人为主，汉官多是闲职，经常遭到排斥和歧视，难得有所作为。而清末的农工商部本来就属“冷曹”（职务清闲的部门或闲官），是典型的清水衙门。
甘鹏云先生1922年在编著《书徵》时，从万际轩的次子万仲敷（毕业于京师法学堂，民国时期历任检察长、法院院长，公设辩护人等职，新中国成立后任四川省文史馆馆员）手中征集到了万际轩所著《纫秋山馆诗集》（四卷，手抄本。以下简称《诗集》），从这部诗集的“按语”中进一步得知，这位比万际轩小二十二岁同在朝廷为官的老乡甘鹏云，他视万际轩为先辈、为先生，并敬仰其不图名利，淡然处世的内心世界。
（三）
《诗集》“按语”开头写道：“云荪先生性恬退，能自守，不迩名利，不奔走权贵，已故。浮沉郎署三十年，才一迁外郎”。文中这样写万际轩淡泊名利，“禄入薄殊，不足自给，八口嗷嗷，泊如也”。一位五品官其俸禄收入难以养家糊口，仍淡然到不去折腰弄权谋官和-受贿。在时局每况愈下而又无所事事的情况下，万际轩每日下班后“则闭户读书，或小酌自遣”。甘鹏云赞赏万际轩的诗，他写到：“其诗则取径梅村（明末清初著名诗人吴伟业，号梅村，今江苏太仓人，著有《梅村集》）、渔洋（清中期著名诗人王士祯，号渔洋山人，山东聊城人），而上溯乐天（白居易，字乐天）、放翁（陆游，号放翁），旁及遗山（元好问，字遗山，今山西忻州人，金、元时期著名文学家）、青丘（元末明初著名诗人高启，号青丘子，今江苏苏州人）。用意微婉深至，但取自适性情而已，不规规古人格律也”。万际轩作诗甚多，只可惜他“懒不自收拾，辄随手散去，间有存者，又久未写定，以故不成书”。当然，其诗文没能集成刊印，与其淡泊名利及经费的匮乏也有关系。
万际轩“待人极厚，而诱掖后进尤为勤恳”。甘鹏云在光绪二十九年（1903）中进士后即被派水部“观政”（明清时期，士子中进士后，先派到六部九卿等衙门实习政事，称之观政），水部的掌印人是满人，汉人很少，他无所事事，认为“国家立法定制，胡名实不相符”，很是苦闷，专程去向万际轩请教，万先生以过来人之经验说道：“子毋然水部之习俗，相沿盖二百余年矣！积重不可返，然亦未尝非我辈之利也。部务希简，方有宽余岁月容我辈读书。否则，夙夜在公奔走之不暇，奚暇读书哉？以读书消闲，其益当倍蓰（xǐ，五倍为蓰）。冷曹无事，可用自幸，无容自阻也”。一番谈话，使甘鹏云茅塞顿开，对万际轩身处庸碌繁俗的抱负之旷远，宅心之沉静，佩服得五体投地。
《谱牒》还记载，万际轩“笃于孝友，族中子弟，无论亲疏，都命进京求学，多方扶掖”。清末民初，潜江城万氏家族的子孙正是有了万际轩这位朝廷的员外郎的“多方扶掖”，才先后有近二十人进京求学，他们在京城的名校毕业后，大批万氏后人或任职或迁居于我国的北京、上海、天津、四川、重庆、山东、浙江、湖南、河南、内蒙古、台湾等省市，或侨居美国、德国等，且都卓有建树。
正是万际轩的恬淡睿智，使自己及家族在改朝换代的风云时期全身而退，才有了曹禺的父亲“中华民国将军府将军”万德尊；才有了民国时期在政界、军界颇有名气，曾任过国民政府实业部秘书、汪精卫秘书，冯玉祥集团军上校秘书，重庆军事委员会《扫荡报》社少将副社长兼总理，新中国成立后任国务院参事的万钢亲伯父万枚子（万德涵）；才有了1913年毕业于中央陆军测绘学校，后成为台湾著名的教育家、教授的万徽（又名万足吾）；才有了享誉世界的戏剧大师曹禺（乳名万家宝）；才有了时任全国政协副主席、科技部部长万钢（乳名万家钢）等等。
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