魏光焘(1837～1916)，字午庄，别署湖山老人，清邵阳县金潭（今隆回县金潭乡）人。生于道光十七年(1837)。咸丰六年(1856)，徒步去江西吉安曾国荃部投军，从此以进击太平天国革命的活动开始了他的政治生涯。累功升知府，加盐运使衔，赏“扬勇巴图鲁”名号。同治七年(1868)，左宗棠督办陕甘军务，调他办理营务，因镇压回民起义有功，加二品顶戴，赏换“西林巴图鲁”名号，补平庆泾固化兵备道，主办善后事宜。在任曾刊印魏源著作《海国图志》100卷本行世。光绪初补甘肃按察使，继升甘肃新疆布政使。
魏光焘在甘肃、新疆任内，注意安抚-，竭力推行洋务新政。他重视地方经济和文化教育事业的发展，重视国家和民族的利益，对西北地区的建设和开发，颇著劳绩。如交通上开辟会宁车路，自泾至兰连绵1000余里，令士卒夹道种柳，成活百十万株。招屯垦、行牧政、开矿铸钱，垦罗布淖（罗布泊）地方1000里，从湖南选购蔬菜种子近1000石出关种植。发展文化教育，建书院、创学堂，广招各族士子入学。重视医药卫生，适天花猖獗，死亡惨重，他广设羊（牛）痘局，为人治病。注意军民团结，严禁军人下田放牧，搞好民族关系。外交上，绘图勘界，立约通商，与俄罗斯据约力争国界，收回帕米尔失地1000 余里。
光绪十八年(1892)魏光焘丁母忧回邵阳原籍。光绪二十年秋，中日甲午战争爆发，清军节节失败。特旨召魏光焘出关助战。他仓猝募集宝庆子弟兵3000 人北上，号称武威军，取道锦州进入辽东海城前线。光绪二十一年二月初七日(1895.3.3)，日军2万精锐之众，分两路进击牛庄。他率武威军3000人到牛庄防守。第二天上午，令武威军左、中、右三营迎击西北之敌，自率大营炮队、卫队御北路日军。他挥兵激战，日军伤亡甚众，然终因众寡悬殊，激战两个多时辰-退入市内，将士据民房裹创再战，肉搏冲锋，往复拚杀，部将余福章、陈胜友战死，伤亡2000人，魏往来督战，竞至三易坐骑。直至深夜，始由西面突围，退驻田庄台。事后清0表彰他能“孤军苦战，不计胜败”，并命他接统关外军务。后调任江西布政使，旋擢云南巡抚。八月，调陕西巡抚，督办援甘军务。
光绪二十五年(1899)，魏光焘升署陕甘总督。光绪二十六年十一月，调补云贵总督。光绪二十七年五月到任。翌年奉旨兼署云南巡抚。在任期间，力行新政，创办武备学堂，募练新军，筹办团练，以固国防。于昆明、贵阳各大城市建立中小学堂，并挑选士子出洋留学，以启民智。与此同时，还计划兴建铁路，开采矿藏，以求富国裕民。当时法国企图掠夺云南矿务开采权和铁路兴筑权，他“兢兢以防患、保权、均利三事为滇省所必争”、“与法员弥乐石磋磨数月，始克定议。”
光绪二十八年十一月，魏光焘调补两江总督兼南洋大臣，并署理盐政。他在外交事务上完成了前任刘坤一所没有完成的若干悬案。其中如对外交付赔款时，洋人辄增涨金价，从中牟利。他与各国领事力争，平价立案。又疏治上海黄埔滩事，从外人手中收回自主权。对新政也很注意，如整顿水师学堂，推行机器水电制造各局，扩充师范、格致、译电各学堂等。
光绪三十年九月，魏光焘调补闽浙总督。翌年春卸印回籍。筑“亦吾庐”于邵阳城内考棚街；并筑“湖山别墅”于东郊佘湖山下。他在政治上倾向于立宪派。宣统二年(1910)四月，清0打算向英美法德四国银行团举借外债，出卖粤汉、川汉两条干线路权，因而掀起了“拒债商办”的保路运动。八月初五日，湖南全省绅耆士庶推代表曾继晖等持咨议局正副议长各界人士30多人的函件到邵阳，请他“前往代表舆情，以救危险”，他应邀赴省，并代表民意专折上奏，明确指出：“现在湘路公司兴工集款既有成交可稽，是仰遵先朝遗训，不借外债，实为名正言顺”；而借债卖路，“甚非所以保元气而固民心。”“外债输入”，将“使湘省亿兆人生命财产均无保存。”“民虽至愚，何能甘心？方今预备立宪，首务听从民便，君不从其便而又拂之，其未可也。”
民国5年(1916)3月，魏光焘病逝于湖山别墅。享年79岁。
魏光焘喜研天文地理，置有测量仪器；亦喜吟诗写字，与文人结交。著有《慎微堂诗稿》、《文稿》、《新疆志略十四年》等，未梓，均毁于兵。有自传体《湖山老人述略》1卷，载民国《邵阳魏氏族谱》卷首。
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