魏明初（1893年～1958年） 名元光，南乐县城关镇南大街人。出身书香世家，获化学硕士学位，二级教授。15岁以优等成绩考入县立高等小学。1911年考入直隶省立大名第十一中学，与晁哲甫、王振华同班读书。1912年秋，魏明初报考天津直隶高等工业学堂附设中学，以优异成绩被录取。翌年秋，入天津直隶公立工业专门学校应用化学科。1918年毕业，学校介绍他到直隶工业实验所工作。
五四运动前夕，魏明初决心发展民族工业，在老师韩举贤的大力支持下，独立在天津创办制革试作工厂，一次试车成功，津门舆论大哗。魏明初目睹中国政治腐败、科技落后，遭受列强侵略和瓜分的残酷现实，抱着实业救国的愿望，于1920年5月留学美国，攻读有机化学，于1922年7月毕业，获化学硕士学位，先后入美国加赛之造纸公司和瑞克悌河造纸公司以及色伦皮带公司工作。1924年，魏明初应母校和天津某皮革股份有限公司的邀请回国，一边在母校任教，一边兼任皮革股份有限公司的技师和经理。
1926年8月，魏明初出任直隶公立工业职业学校校长。当时，由于军阀混战，该校一片破败，校舍大部毁于兵火，教员和实验仪器残缺不全。魏明初重整旗鼓，按照美国大学的教育方法进行正规化教育。他亲自设计，重建校舍，购置教学仪器和各类图书，很快恢复了正常教学秩序。经三年努力，学校面貌大为改观，校址扩大，教学设施完备，师资力量雄厚。1929年5月，该校升格为河北省立工业学院，魏明初任院长。由于他治校有方，该院成为全国的名牌学校之一。国民党河北省政府几次邀魏明初出任建设厅厅长，魏明初均坚辞不往。
1936年初，国民政府教育部在庐山开办全国中学校长培训班，邀请魏明初等全国7名教育界名流任教官。魏明初主讲工业职业教育课。培训班结束后，他加入国民党，调南京筹建国立中央工业职业学校（简称"中工"）。7月，他出任"中工"筹委会主任，亲自设计蓝图，选校址，征土地，监督施工。历时一年，学校建成，魏明初被任命为"中工"第一任校长。1937年11月，日军长驱直入，"中工"-迁往重庆沙平坝重建校舍。1940年8月，"中工"附设工业专科学校建立，魏明初兼任校长。
魏明初倡导理论联系实际、注重实践的教学方针，各科系皆设有实验工厂。学生结合所学专业，进行实践和科学研究。各工厂都有自己的产品。当时河北工学院的制革、制碱、染织等产品，皆驰名全国；机械工厂试制成功的5000吨万能机，成为中国机械制造工业的一个创举，震动了全国各工业学院及实业界，曾荣获国际发明奖。在校风方面，魏明初强调艰苦朴素的实干精神，十分重视师资队伍的建设，在"中工"增设师资系，并亲任系主任、教授。魏明初在毕业生中择其优者，选送到师资系学习，经培训后分配到各地任教，为社会培养了大批工业职业教育人才。魏明初广纳贤才，聘请名教授、学者以最新科技知识教授学生，故工专学生以刻苦、勤奋、俭朴、实干精神强著称于社会。
魏明初在工业职业教育中成绩卓著，在社会上甚受推崇，先后当选为国民政府第二、三、四届参政员，第一届国民代表大会代表、第二届国民代表大会主席团成员。
1947年1月，魏明初受国民政府派遣，代表教育部出国考察职业教育，直到次年2月才回国。重庆解放前夕，国民政府教育部邀魏参加在广州召开的教育工作会议，其间有人劝其赴台，魏明初断然拒绝。魏明初渴望教育之发展，国家之振兴，毅然留驻重庆。在解放重庆的战火中，魏明初 国民党军队对学校的破坏，冒生命危险安排保护"中工"学校。重庆解放后，魏明初受到西南军政委员会-刘伯承、邓小平的接见，思想倍受鼓舞。原"中工"改名为"西南工业专科学校"后，魏明初任校委兼师资系主任。
1950年，魏明初经西南军政委员会教育部部长楚图南批准，赴华北人民革命大学学习。在平原省省会新乡，魏明初受到老同学、平原省主席晁哲甫、省教育厅厅长王振华的挽留，欣然接受创建平原师范学院的任务，任平原师范学院筹委会秘书长。平原师范学院建成后，魏明初任化学系有机化学研究室主任、校工会主席等职，后任平原省政协副主席、省科学普及协会主席。1952年11月平原省撤销后，1953年平原师范学院改为河南师范二院，1956年11月改为新乡师范学院，魏明初任学院总务长。
在新中国成立后的多次政治运动中，魏明初均受到冲击，1952年被免去学校总务长和所有社会兼职，1957年被划为" 分子"，被认为有"美蒋特务"嫌疑。魏明初百思不解，抑郁不安，于1958年10月服毒自尽，享年65岁。1979年6月，新乡师院为魏明初召开追悼大会，平反昭雪。
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