伍秉鉴（1769~1843)，字成之，号平湖，又名敦元、忠诚、庆昌等。原籍福建，先祖清康熙年间入粤，世居广州河南溪峡乡（今海珠区海幢街）。乾隆四十八年(1783)，父伍国荣在广州怡和街创办怡和行。嘉庆六年（1801)秉鉴接替怡和行务，善于经营，不几年即成为广州巨富之一。至民国23年（1934)财产已达白银2600万两。
秉鉴走官商之道，几十年间，共花1600余万两银，向清廷及地方官贿赂、捐输，换取官衔和官职。此外，他与外商关系密切，对外贸易额每年达数百万两。鸦片战争前，在参与涉外的民夷冲突中，他总是抑民助夷，故引起民众的愤慨。对官夷冲突，伍则取缓和矛盾，充当调解者角色，因而逐渐引起官府和外商的重视。
清道光元年（1821)，因徇私隐瞒外船夹带鸦片，他曾被清政府摘去三品顶戴。清道光十九年林则徐入粤禁烟，秉鉴劝外商缴出一小部分鸦片蒙混过关，受林则徐痛斥，被戴上锁链，由士兵押送前往催促外商缴烟。鸦片战争爆发后，伍家成为清朝向英国侵略者妥协的媒介。清道光二十年，琦善与义律会晤时，也带同伍家父子前往。清道光二十三年3月与义律达成停战协议，恢复广州通商，亦是伍秉鉴和美领事从中调停。同年，清政府勒令旧行商偿还《南京条约》规定的外商债务300万两（伍家独占100万两），又勒逼伍家偿还烟价余款。伍秉鉴连受打击，旧病复发，9月4日病故，终年74岁。
秉鉴广置宅第于海幢公园西侧的溪峡一带，宅中亭台楼阁、雕梁画栋，人称“伍家花园”。此外，他还捐赠地方公益和文化事业。曾出资数千两，设种痘局于洋行会馆，由此救活了很多婴儿。又捐银10万两，修筑南海、顺德两县境内的桑园围石堤，这是当时珠江三角洲的一项大型水利工程。
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