萧悦(生卒年不详),兰陵(今山东苍山县兰陵镇)人。唐代中期著名的画家。
萧悦在唐朝官协律郎。这是太常寺的一名小官。太常寺管礼乐、郊庙、社稷之事。协律郎系正8品以上,掌和律吕,也就是负责组织在祭祀和节庆仪式中演奏的乐曲。
关于他的生平事迹,除了唐代诗人白居易在诗中有些描述外,其他目前尚无所知。唐穆宗长庆二年(822年),白居易到杭州任刺史,在那里见到了萧悦,并与他相交为朋友。这时候的萧悦,已是60多岁的老人了。他的生活窘迫,晚景凄凉,饱经人世间的苦辛。
萧悦工于书画,尤其善于画竹,而且很有特色。中国墨竹画,肇始于唐明皇李隆基,而传人则是萧悦。当时,萧悦画的墨竹首屈一指,无与伦比。萧悦本人也视为珍品。有的人几次向他求画,他都没有答应。萧悦的墨竹在当时之所以难求,被认为是名作,除了宗法唐明皇的确画得好以外,还得益于白居易的《画竹歌》诗,就象曹霸得力于杜甫的诗篇一样,使他的作品广为流传开来。当时,萧悦曾为白居易(772—846年)写15竿,白居易也为他赋诗,共3首,对萧悦的墨竹推崇备至。白居易在《画竹歌并引》中认为:“协律郎萧悦画墨竹,举时无伦。萧亦甚自秘重,有终岁求其一竿一枝而不得者。知争天与好事,忽写十五竿,惠然见投。予厚其艺,高其艺,无以答贶,作歌以报之,凡一百八十六字云。”(《白居易集》,下引同)白居易说他墨竹画得“逼真”、瘦竦,意气风发,以至达到猛一看“不似画”的乱真程度,使人看了如同置身于竹林之中。白居易“醉后狺言,酬赠萧、殷二协律”诗中,又写到了萧悦生活的潦倒和窘迫,但他忠于艺术,以致取得了很高的成就。唐代书画家和书画理论家张彦远对萧悦的作品,也十分推崇。说他“工竹一色,有雅趣。”(《历代名画记》)《宣和画谱》说他“唯喜画竹,深得竹之生意,名擅当世。”《图绘宝鉴》也有类似的记载。据说,萧悦的墨竹作品,一经名人题品,便身价倍增。
萧悦的绘画作品,流传并不很广。《宣和画谱》著录了他的5幅作品:《乌节照碧图》(2幅)、《梅竹鹑鹩图》、《风竹图》、《笋竹图》。张退公《墨竹记》、《唐朝名画录》,也有关于萧悦及其作品的记载。
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