吴茂林，原名吴廷健，1913年生于湖北省咸宁县古田乡方吴村的一个贫苦农民家庭。14岁那年，鄂南各县轰轰烈烈开展的农民革命运动，启发和教育了吴茂林，在他的心灵中播下了革命火种。1931革命根据地大发展，鄂豫皖革命根据地已发展到鄂东豫南皖等十余县范围。11月7日，中华苏维埃中央临时政府胜利诞生了，中国工农红军红四方面军也于黄安中心七里坪地区建立起来。吴茂林深受鼓舞，告别亲人，直奔红区，参加了红四方面军。在部队里，他如饥似渴地学习文化，苦练杀敌本领，虚心地向老战士学习。因此，他很快成长起来。
1932年8月，国民党反动派向苏区发起了全面的“围剿”，红四方面军-撤离鄂豫皖苏区根据地。吴茂林随从徐向前领导的红四方面军主力部队，由鄂豫皖西征，过秦岭，越巴山，进入四川境内。在长途行军中，他不顾饥饿寒冷，爬山涉水，紧跟部队前进。在战斗中，他和老战士一起身背大刀，肩扛步枪，冲锋陷阵，视死如归，经受了战火的洗礼，变得更加成熟。他先后担任班长、排长职务，经常执行侦察任务，化装成商人、农民、工人深入到敌占区探听敌情，侦察敌人的部署和装备情况，为部队提供可靠的军事情报。
1934年10月，吴茂林参加了二万五千里长征。长征途中，吴茂林前后四次负伤，以惊人的毅力战胜了死亡的一次次威胁，光荣地加入了中国共产党，于1936年随部队抵达延安。
随后，党组织派吴茂林到张学良部队里做争取广大士兵的工作。当时，在全国人民抗日0的影响下，在红军的前线政治工作的教育和争取下，东北军和西北军的广大官兵也起来反对内战，要求联共抗日。吴茂林到东北军后因势利导，大力宣传中国共产党提出的抗日民族统一战线政策，广交朋友，与士兵交心谈心，鼓励他们“中国人不打中国人”，“打回老家去”。在这段时间里，吴茂林以共产党员的高度责任感，以抗日救国的极大热情，身体力行贯彻党的抗日民族统一战线政策。
1936年12月12日，发生了震惊中外的“西安事变”。事变后，蒋介石分化瓦解了东北军和西北军，吴茂林又重新回到了延安，党组织派吴茂林去延安抗日军政大学第三期学习。他感到无比激动，多少年来渴望学习的夙愿终于实现了。在这里，他曾多次聆听中央-的教导。老师鼓励他们努力学习军事、政治，以担负起抗日救国的伟大历史使命。吴茂林文化水平很低，学习中遇到不少困难，但他以顽强的革命意志和坚韧不拔的拼搏精神，虚心向老同志请教，认真研读马列主义书籍和军事理论。
1937年5月，中国共产党与新疆省边防督办盛世才建立了-关系，并设立了八路军驻新疆办事处。陈云向党中央建议，借用盛世才的力量和苏联提供的装备，在新疆培训一批航空技术人才，经党中央批准决定分别从西路军总支队(即新兵营)和延安等地选派政治素质好、文化水平较高、体格健壮的青年党员干部到新疆航空队学习。11月，陈云从迪化回到延安担任中央组织部部长，亲自到抗日军政大学和摩托学校等单位挑选学员。吴茂林从抗大毕业后，这时刚转入摩托学校学习。经反复考核，吴茂林和严振刚、彭仁发等19名青年党员被选拔为航空队学员。
吴茂林等出发前，陈云在延安窑洞里接见了他们，语重心长地说：“你们将是第一批红色飞行师，是红色空军第一批骨干；不要怕文化低，不要怕人家看不起，要有坚强的毅力，刻苦学习，一定要把技术学到手，要搞好团结，遵守纪律，保持党的荣誉。”
1938年1月16日，吴茂林等告别了革命圣地延安。经西安到达兰州后，乔装打扮成东北-学生，身着长袍、马褂，头戴狐皮小帽，佯称盛世才的远房亲戚投奔新疆。他们搭乘汽车，穿越千里戈壁，闯过重重关卡，于3月10日抵达迪化西路军总支队部。-表邓发热情地接见了来新疆学习的全体同志，介绍了当时的-局势，勉励他们要遵守纪律，学好本领。吴茂林被编入第二期航空队机械班。3月28日，他们正式投入了紧张的航空基础理论学习。
当时的基础课有《航空历史》、《飞行原理》、《发动机原理》、《飞机构造》等课程，教材都是从俄文翻译过来的。理论教官由盛世才的教官兼任，有时也由苏联教官上课。吴茂林只有小学文化程度，学习这样高深的理论困难很多，但他刻苦认真，一时理解不了的就反复钻研，直到完全弄懂弄通。除了早操、就餐和睡觉时间外，他整天在教室里苦读。航空队党支部还成立了学习互助组，互帮互学，共同提高。邓发也经常鼓励他们要发奋图强，完成党交给的学习任务。-表和同志们的关心帮助给了吴茂林克服困难的勇气和力量，他更加夜以继日地刻苦学习。除了学习，还要进行紧张的军事训练。吴茂林由于过去多次负伤，积劳成疾，长期咳嗽不止，体质日渐衰弱，但他仍然保持旺盛的革命精神，顽强地坚持学习，直至最后实在支撑不住了，才在组织的一再劝告下离开航空队去治病。
1938年夏，吴茂林来到西路军总支队部卫生所就诊，由于医疗条件差，疗效不大。在-表邓发的亲切关怀下，他被转送到南关医院请苏联医生会诊，确诊为胸膜炎引起感染转为肺脓肿，需要手术治疗。在当时的医疗设备条件下作肺部手术是十分危险的，吴茂林的体质又很虚弱，医生建议作半身-手术。为了能够早日恢复健康，重返学习岗位，他强忍剧痛让医生做手术，手术做得很成功，在医护人员的精心护理下转危为安，5个月后，病情逐渐好转，刀口刚刚愈合，他就以惊人的毅力，每天早晨到运动场上散步，打排球，以增强体质。1940年初，西路军总支队的全体指战员，奉中共中央之命撤回延安。吴茂林转到八路军驻新疆办事处继续休养。
在这一段日子里，吴茂林抓紧时间，认真学习革命理论，研读《联共(布)党史简明教程》、《新民主义论》、《论持久战》、《资本论》等著作，更加坚定了共产主义信念。1941年6月以后，国内外形势急剧逆转，盛世才也逐步走上反苏-的罪恶道路，1942年9月17日，盛世才突然派兵包围八户梁招待所，将中共党员分别软禁，后逮捕入狱。吴茂林、张子意因病同妇幼病残人员软禁在一起。
1943年4月，敌人把吴茂林等从八户梁招待所迁到西河坝蒙哈柯学校继续软禁。这里的条件更差，他的病情加重了，不能独立行走。但他谢绝了同志们的照顾和帮助，尽量少给其他同志添麻烦。他身在狱中，内心仍然充满着希望，向往回到革命圣地延安。他常给孩子们讲革命故事，对孩子们说：“你们是小八路，回延安后就见到你们的爸爸老八路。盛世才是个大坏蛋，把我们都关起来，吃也吃不好，穿也穿不暖。”他用通俗的语言教育孩子们要和阿姨叔叔们团结一致与敌人斗争。吴茂林还时常对新疆籍的几位妇女家属讲革命道理，他对王淑贞说：“共产党是穷人的党，是为穷苦人民打天下的。延安是党中央所在地，八路军和老百姓亲如一家。无论如何我们都要跟党走，大家要团结一致，争取集体无罪释放回延安。”他充满深情地介绍延安的战斗和生活情况，使王淑贞坚定了革命信念。1946年她和母亲无罪释放时，申请加入了集体回延安的行列。
1944年8月，敌人又把吴茂林他们迁到七道湾“叛逆”家属工厂软禁。吴茂林的病情更加恶化，肺部化脓引起胸腔溃烂。每天都淌出脓血，发出腥臭，致使下半身瘫痪，危在旦夕。狱中党支部组织女难友每天轮流值班护理，替他擦洗脓血，洗绷带、换洗衣服；把馍馍切成碎片烤干泡开水，一口一口地喂他；有时还想法做点汤面片给他吃。同志们的精心照料和深深的情谊常常使他感动得热泪盈眶，也更增强了他与病魔作斗争的勇气。
1944年10月5日清晨，吴茂林病逝于狱中。
吴茂林逝世后，全狱难友沉浸在巨大的悲痛之中。他们冲破层层阻扰，迫使狱方同意为吴茂林举行追悼会。追悼会那天，庄严肃穆的灵堂正中悬挂着吴茂林的遗像，两旁挂满了战友们写的挽联和挽词。
病魔可夺其生命，不可夺其壮志；囹圄能禁其身体，不能禁其丹心。
不怕死，不要身，具军人美德；为国家，为民族，有壮士遗风。
经过雪山草地，历尽千辛万苦，为党为国，虽死犹荣。
全国解放后，吴茂林烈士的遗骨，安葬在乌鲁木齐市南郊的革命烈士陵园，墓前竖立着刻有董必武亲笔题字的高大洁白的汉白玉墓碑——吴茂林烈士之墓。每逢清明节，各族人民川流不息地来到烈士陵园祭奠烈士的英灵，缅怀烈士的业绩。
(陈秀玉)
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