袁吉六(1868——1932)，字仲策，榜名仲谦，清同治七年(1868)出生于保靖县葫芦寨（其六世祖袁文崇于清初带全家迁此定居）。民国元年(1912)携家眷回归祖籍新化县永固团巴油袁家凼（今隆回县孟公乡白莲村）。
袁吉六年少时由父亲授读，天资聪敏，博览强记。清光绪八年(1882)，辰沅道台巡视葫芦寨屯务，住宿刘家客寓，耳闻隔壁琅琅读书声，通宵达旦，心甚异。次日天明，命弁兵把夜读者袁吉六传来，见他身穿破旧长衫，五官却很端庄，欲试其才，叫他属对：“小学生蓝衫扫地”；袁吉六随口对答：“老大人红顶冲天。”道台十分称赞，赠书一部，并对随行人员说：“莫道苗乡人愚昧，平生少见此奇才”。尔后，袁吉六承人资助，入馆就读，文章、书法均属优等，经县、府两考，以名列前茅入泮。29岁中光绪丁酉科拔贡，后因病未能入京会试，设馆教学。
光绪二十五年，苗族学生石昌松在保靖考秀才初试录取，前往永顺府应试，有人诬告其“冒籍”报考，被监考官除名。袁吉六闻讯后，仗义执言，据理力争，准其应试。民国2年(1913)春，袁吉六任湖南省第四师范国文教员。民国3年，第四师范并入第一师范。民国4年，一师学生掀起反对校长张干的-，张为此决定开除学生毛泽东等17人。袁等在张干面前据理力争，说：“毛泽东等皆杰出人才，挽天下于危亡者，必斯人也”。张干-收回成命。
袁吉六在一师授教时，康（有为）、梁（启超）文体风靡一时，学生作文，竞相仿效。他对学生毛泽东说：“作文之道，首应务本，完全摹仿康、梁，实非所宜。”又说：“文章妙来无过熟，要多读、多写、多想、多问。”毛泽东接受教诲，改弦易辙，独出一格，他赞赏毛有“孔融”之笔。并常为毛详细讲解唐、宋八大家的文章。毛泽东在延安同美国埃德加·-谈及他在第一师范读书时说：“学校里有一个国文教员，学生给他取了个袁大胡子的绰号。他嘲笑我的作文，说是新闻记者的手笔。他看不起我视为楷模的梁启超，认为半通不通。我只得改变文风，钻研韩愈的文章，学会了古文体，所以多亏袁大胡子，今天我在必要时仍然能写出一篇过得去的文言文”。
民国5年，谭延闯任湖南省长时，要袁吉六任省府机要秘书。他以年迈力衰、难负重任而拒绝，继续从事教育。先后任教于北京高等师范学堂（现北京师大）、湖南第一师范、省立一中、明德中学、长郡中学。民国6年与胡元炎（音同）一起参加湖南大学的筹建工作，并任该校教师，直到民国19年(1930)退休。
袁吉六在教学之余，著书立说，撰有《文字源流》、《文学史》、《书法必览》、《分类文法要略》、《国文讲义》等。退休回乡后专心致志著作《说文初义草》，终因积劳成疾，未竟而亡，今存部分遗稿。
民国21年农历四月初二(1932.5.7)，袁吉六病逝，终年64岁。葬于巴油袁家凼蛇形山。
毛泽东对袁非常敬重。1950年，当袁吉六的老同事王季范写信告知毛主席，袁的遗孀生活困难时，毛主席即去信湖南省长王首道，“请省府酌予接济”，使袁吉六夫人得以安度晚年。
1953年，毛泽东亲笔为袁吉六墓碑题字：“袁吉六先生之墓”。湖南省人民0拨款为他重修了坟墓。
1980年，袁吉六的大儿子袁愈栖又在墓碑两侧立上石柱，将1965年毛泽东在中南海宴请郭沫若、章士钊、王季范、周世钊等，席间追忆袁师时，章、郭的谈话中有“此老通古今文史”、“斯人教天下英才”等语组成五字对联：
通古今文史，
教天下英才。
并将其刻于墓前石柱上，永志纪念。
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