据清史《灵璧志略》记载，乾隆二十一年，江苏江阴人贡震任灵璧县知县。时值大清“康乾盛世”，国富民强，国库充裕，贡震利用本县丰富石材资源，大兴土木，在灵璧县城原有明代所建土城墙基础上开山取石，烧土为砖，修建了在淮河以北各县中最气派、最坚固、外青石上大砖垛的城墙，并在东西南北关上修建了飞檐陡壁楼阁式“墙门楼”，非常壮观。
清朝末年，常州武进人袁励衡受朝廷委派，任灵璧署知县（1908-1909）。江南水乡，山川秀美，人杰地灵，袁励衡祖上五代都在朝廷做官，其父袁学昌为光绪五年举人，曾任全椒县知县、湖南提法史等职，其母曾懿为清末著名女中医和诗人。他家可谓典型的累世书香、仕宦之门。二哥袁励准为清末翰林，做过宣统皇帝的老师。精于书法，造诣颇深，配之袁氏功力醇厚的馆阁体闻名于朝野。据史料记载，中南海南门牌匾“新华门”三个遒劲有力、磁青底金的大字就是袁励准书写，至今还受到人们称赞，为此袁世凯特准拨付五百块银元作为润笔费。
袁励衡在灵璧县为官期间，励精图治，为官清廉，生活简朴，公正无私。不是公事或坐堂他不穿官服，夏天便服布鞋、冬日棉袍草毛窝。南乡北乡长约三百里，他时常微服出行，洞察民情，访贫问苦，开仓赈济，兴修水利，造福一方，深得百姓的赞扬和爱戴。
1909年8月的一天，秋雨连绵，县城东关外来了一位头顶兰花头巾、身穿旧衣、手挎竹篮的六旬老太。秋风萧索，道路泥泞，街道两旁的小商店和小饭铺都关门了。老太太见有一个烧饼铺，棚底下有个炉子，火还未熄灭，就到这家拍门，开门的是一个十四、五岁的小伙子，问明来意后就把老人家请进店内，烧锅送上热水热饭。并按老人的吩咐整理了一间极为干净的房子供其歇息。老妇人白天进城消闲，饭时即返，店主名叫吕维周，虽然好奇，但从不打听，只管把老人家服侍周到。
这一天老妇人把吕维周叫到面前说：“维周，我看你为人忠厚老实，又很机灵，想认你做干儿子，你愿意吗？”吕维周听了，当即应允，双膝跪地，给老人家磕了三个头，叫了三声干妈，老人家高兴地合不拢嘴。接着母子俩又拉起了家常，老太太问：“孩子，听说你这县里的知县姓袁，他干得咋样？”吕维周立即答道：“干妈，你有所不知，这个知县是常州武进人，咱灵璧老百姓都说他是一位青天大老爷，为官清正廉洁、办事公道、兴利除弊、一心为民，他来灵璧做官，是咱们的福分！”老太太听了，眉开眼笑，连连颔首。
第二天早饭后，老人从头上拔下一根簪子，交到吕维周手中说：“你今天进城卖烧饼，顺便到衙门帮我办件事。”吕维周说：“干妈，你有啥事？”老太太说：“你去把袁知县请到这里来，我想见见他。”吕维周说：“我一介平民，他平常事务繁杂，万一请不来咋办？”老太太说：“你拿这根簪子去试试吧。”吕维周挎篮烧饼到衙门口说有事找县太爷。衙役看小伙子衣冠不整，又是卖烧饼的，就不想通报，吕维周急了，和当班衙役理论起来，争吵声越来越大，恰巧袁知县正在县衙，连忙出来问个究竟。衙役向他禀明原委，袁知县当场就把衙役数落了一通，然后和颜悦色地问：“小兄弟，有啥事找我？”吕维周顺手把簪子呈上，袁知县接过簪子看了一下问：“此人现在哪里？”吕维周说：“她已来我家十多天了。”袁知县说：“请你回去告诉她老人家，我忙完手头公务就去。”向吕维周问明住址后，当晚袁知县就到吕维周家和老人见面，原来这位老太太就是曾懿。她担心儿子做官不清不廉才有意乔装打扮，不顾路途遥远，前来暗访。曾氏勉励袁励衡要牢记袁氏祖训，弘扬光大家风，做官要一心为民，不得徇私枉法，祸害百姓，袁励衡连连点头称是。曾氏最后告诉儿子：“维周这孩子忠厚老实，机敏正直，将来必有出息，我已把他认作干儿子，你要好好-他。”吕维周向袁知县跪下磕头，袁励衡连忙把他扶起，母子三人一同叙话。
袁氏任满奉调时，城里商户、市民沿街在家门口、店门口摆放香案，送匾献酒。还有的人高举着明镜，端着盛水的盆钵将他团团围住，不忍让他离去，感谢他办事公道、廉洁清正。袁励衡看到此情此景，心潮起伏，热泪盈眶，为了感谢灵璧百姓的厚爱，于是脱下一只靴子作为回赠，表示无论今后走到哪里，都不会忘记灵璧父老乡亲的真情厚谊。
袁励衡离开灵璧后到开封银行任经理，参与创建民国交通银行，并出任交通银行第一任行长，成为民国期间有名的金融家。虽是高管，他不贪不占、廉洁奉公，得到上上下下的一致赞许。据史料记载，袁励衡在书法、绘画上颇有功力，尤喜扇画又精于汉隶，现在北京、天津、上海等古玩字画商店还存有他的真迹墨宝。
他在子女教育上更是一位成功的父亲，为国家培养出一群在社会上、文坛界享誉盛名的优秀儿女。大女儿袁晓园一生都充满了传奇色彩。青年时代赴法国勤工俭学，1936年回国任厦门市税务局副局长，成为中国第一位女税官，1945年任国民政府驻印度领事馆副领事，是中国第一位女外交官，1947年定居美国，1953年任联合国总部秘书。1970年代她作为著名美籍华人、学者率团访问祖国，受到了宋庆龄、周恩来、-的接见。1985年，她带着半个世纪的风尘，怀着一颗赤子之心，离夫别子，放弃美国国籍只身回到祖国定居北京，受到-、李鹏等党和国家领导人的亲切接见。连任六、七届全国政协委员、民革中央监委。她将积蓄的六万美元悉数捐给慈善事业，又任国内六所大学名誉教授、中国汉字研究会会长、国际书画研究会会长等职。袁晓园在诗词、书法、绘画等方面都有很高的造诣，诗书画相互辉映，表现出她的满腔爱国情怀和艺术青春活力。2003年11月17日，102岁高龄的袁晓园在众多晚辈的呼唤声中，安详地离开人世。袁励衡三女儿袁行恕是诗书画俱佳的江南才女，其女儿琼瑶受到外祖父袁励衡和她的影响颇多，酷爱写作，是台湾著名高产小说家，其作品大多改编成电影或电视剧，其中较为著名的包括《庭院深深》、《梅花三弄》系列、《还珠格格》系列等迷倒了无数青年男女。袁励衡四女儿袁静写了《新英雄儿女传》，影响了几代热血青年，建国后曾任天津市文联副主席，中国作家协会天津分会副主席。袁励衡两个儿子都曾留学法国，成为社会活动家和实业界人士。
当年袁励衡走后，留下的那只靴子，被后人尊称为“袁公靴”，灵璧县城的乡绅用箱子装着，开一面口，挂在灵城东关城楼的飞檐下，供进出城门的人们瞻仰怀念。直到1951年扒城墙，那只靴子才被取下，如今是否在世是不得而知。袁励衡虽然离开灵璧已过百年，可一些上了岁数的老人们谈古论今说到“袁公靴”的故事时，仍然津津乐道，绘声绘色，对袁励衡充满敬仰之情。这正应了当今常说的两句格言：金杯、银杯，赛不过老百姓的口碑，金奖、银奖，比不上老百姓的夸奖。
人物关系：爷爷：袁绩懋 (?～1858) 奶奶：左锡璇 (1821～1851) 左家三才女父亲：袁学昌 女儿：袁晓园 (1901～2003) 袁静 (1914～1999) 袁行恕 (1916～1990) 女婿：陈致平 (1908～2002) 外孙：琼瑶 中国当代著名作家、编剧母亲：曾懿 外公：曾咏 姨妈：曾彦 外婆：左锡嘉 (1831～1894) 左家三才女，清代女画家
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