袁昶（1846—1900），原名振蟾，字爽秋，号重黎，清桐庐坊郭（今桐庐镇）人。同治四年（1865）举乡式。光绪二年（1876）登进士，授户部主事。九年，考取总理各国事务衙门章京，历充会典馆、方略馆、天文算学馆诸差。十八年，以员外郎出任徽宁池太广道。任内整顿吏治，奖励农商，提倡教育。督修芜湖西南滨江圩堤12里，昶捐资5000余两，逾年竣工。从此，堤内田庐数万顷，蓄泄有资，旱涝无患。皖人设生祠于中江书院。
朝廷因外患日益严重，令地方官筹议练兵、整饷诸策具奏。昶条陈时政二万余言，详论世界列强之形势及中国之积弱，提出补救之道在于“预练劲旅”，“兵不能议战，不能不议守”，更要不拘一格重用人才，“苟得其人，则理财、练兵、防海、交邻之策，可次第就理”。光绪帝见后深为嘉许，亲书其纲要颁务部院大臣议行。二十四年擢陕西按察使，改江宁布政使，八月，调直隶布政使，均未就任。不久，因奏对称旨，诏给以三品京堂衔在总理各国事务衙门行走。次年，授光禄寺卿，转太常寺卿。曾捐俸4000两，资助家乡寒士读书，邑人称颂。其时国家财用匮乏，朝廷议增厘税。昶指出：增收厘金“名病商，实病民，不可议增”，乃罢。
光绪二十六年（1900），义和团进入北京，慈禧太后及端王载漪嗾使攻打各国使馆，并召甘督董福祥助攻。北京城内火延4000余家，三日不灭。昶竭力反对，接连两次上疏，力主剿灭义和团，藉以阻止各国调兵来华。均不得报。在御前会议上，昶又力言“拳术不可恃，外衅必不可开”，“杀公使，悖公法”，局面将不堪收拾。侃侃直陈，声震殿宇。兵部尚书徐用仪、吏部侍郎许景澄、户部尚书立山、内阁学士联元，皆附昶议。太后不悦而退。不久，天津炮台陷落，八国联军向北京进犯，载漪却谎称克敌奏捷。昶愤不可遏，又与许景澄伏阙上疏，泣请速杀祸首，以挽大局。载漪大怒，矫旨逮捕。七月初二，昶被杀于柴市口，景澄、用仪等亦先后遇害。仅过半月，京师被陷，慈禧挟光绪帝出走；联军到处烧杀虏掠，举国震动，遂订丧权辱国之《辛丑条约》以告终。是年十二月，下诏开复袁昶原官。翌年，录用其子嗣一人。宣统元年（1909），追赠昶为“忠节”，并于西湖孤山南麓敕建“三忠祠”，奉祀袁昶、许景澄、徐用仪三人。
昶少负俊才，曾从刘熙载求学，宏通淹博，睥睨一代。一生著述甚多，已刊行者有《渐西村人初集》13卷、《安般簃诗续抄》10卷、《春闱杂咏》1卷、《于湖小集》7卷、《水明楼集》1卷、《参军蛮语止斋杂著》若干卷。昶重视经世致用之学，纂辑农、桑、兵、医、舆地、治术、掌故诸书，编为《渐西村舍丛刻》。
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