沈曙东（又作淑东），原名沈玉春，字方寅，曾用笔名方人。1899年（清光绪二十五年）生于本溪县南甸子才窑沟。
沈曙东祖籍辽宁岫岩县，满族。先祖为清皇族远亲，因遭贬黜，没落为平民，无固定姓氏，至其曾祖始以沈为姓。 其曾祖到才窑沟定居务农，占有少量土地。其祖父亦务农。其父沈富林经商不利，多有亏欠。其母王氏生沈先生兄弟2人，其二弟长成后学糕点匠手艺，因生计迁居外省。沈母亡后，父娶继母，生其三弟沈玉棋后，将先生与二弟逐出家门。兄弟2人时年尚幼，只得寄食于亲属。
沈曙东幼时聪慧，入塾读书过目成诵，后入碱厂第一高等小学就读，毕业后考入本溪县简易师范，读书一年半即回碱厂任教。沈先生在碱厂任教十余年，执教有方，循循善诱，教学质量颇高。其学生升学会考时，多名列前茅。1936年，沈曙东升任牛心台学校校长。沈曙东为提高教学质量，手不释卷，废寝忘食。遍览经史百家，酷爱《昭明文选》及《古文辞类纂》等典藉，喜爱唐诗、宋词、元曲，对诗韵词牌曲调的研究很深，擅长写诗填词。他的诗词清新幽雅，以写山水田园者居多。诗中有“新雏拭绿苔”之句，另如“得意去年霜后叶，也随蛱蝶舞风前”意境深邃，极富形象思维，著有《曙东诗存》及《我的一生》等手稿。
1928年，本溪县拟编写县志，委沈曙东为特聘委员，调离本职，专务修志事宜。1936年他再度应聘编修县志，经两月，修改成稿。
1945年，沈曙东应其学生刘广英（时为国民党政府接收大员，驻沈阳）之请，受聘为私人秘书。1948年，刘广英由沈阳调南京任-，沈曙东亦随往；因看到国民党官场腐败，内外交困，民怨沸腾，便离开了刘广英。沈曙东在南京时曾游览金陵名胜，抒发怀古幽情，写了不少借景抒怀的诗词，后倦游还乡。沈曙东随刘广英当秘书时，刘广英以接收大员身份兼任东北长官部少将高参，红极一时。刘广英父亲死时， 别人题挽多为奉承溢美之词，沈曙东则挥笔写了“仍是青山一土丘”之句，可见其正直秉性。
全国解放后，沈曙东回家乡才窑沟务农。他的学生金明对他常有资助，不时招请宴饮。1959年应县-部之请，沈曙东开始写《追忆本溪县志》。当时沈曙东虽已年迈，但凭着他的记忆，日以继夜地书写，至196O年2月成稿，存入县档案馆。
沈曙东晚年住在碱厂赵家堡村其婿谢成山家。沈曙东夫妇生有2子1女。2子死于战乱。1女即谢之妻，早年亡故。其婿怜二老年迈接来膳养。不久沈曙东老妻先亡。哀叹之余，他惟有寄情凭吊于衍水（今太子河）。乡人常见他背篓执竿，在太子河畔垂钓。
1971年，沈曙东病故，终年72岁。
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