余述怀，字仁禄，1883年11月4日出生于四川威远县向家岭黄石坡，弟兄五人，自幼家贫，仅靠父亲余发荣裁缝一技糊口。幼不能读，少乃文盲。又因父亲拖累过重积劳成疾而早逝，余家竟然无钱安葬入土，依靠好邻居邹候生资助，才备棺材草草埋葬。余述怀经此磨难，刻骨铭心，发誓苦挣家业，迎来翻梢之日。
1902年，余述怀前往自流井，在正街崔某山货铺谋得一学徒职位，并在学徒期间因记帐算帐而初通文墨，渐渐得到老板崔汝华的喜欢。后来崔老板将女儿嫁给余述怀为妻，并让余述怀参与协和盛山货酱园铺的经营，经营中他学到了经营的理念和本事，从此，余述怀走上了经商之途。1907年，余述怀接受了盐商王和甫将其海流井全部抵佃给他的条件，走上井盐生产经营之途，而且渴望在盐场有所发展，能成为业界魁首。1937年，抗日战争爆发，日军切断了我国海盐运输通道，四川盐业发展出现空前繁荣的局面。余述怀抓住这一时机，抢先向盐业管理机关申请起复原停产的井灶，获得了大批战时起复贷，趁机扩张，一跃成为西场盐商首富，在知天命的年龄段将自己的事业推向了顶峰。同时他的资本运作能力也达到空前高度，以三亿法币巨资顶接“四川建设银行”，设总行于重庆，涉足金融业。后又做起洋货生意，获利丰厚。为了在商场通达顺畅，对于地方军政首脑，盐政长官盐警头目，社会名流袍哥大爷，余述怀都恭敬有加。为了与川康盐务管理局局长缪秋杰处好关系，余述怀在自己捐资修建的旭川中学礼堂竣工时，将礼堂以缪秋杰的号“剑霜”而命名为“剑霜堂”。余述怀苦心经营家业，历经20余年，终于名震川南。余述怀暴富之后，出手大方，广积善果，他认为“积财莫如积德，积德莫如兴学”，1930年余述怀与宋俊成、金灿如、江伟堂、曾申之、刁德孚等人筹办了贡井育才小学，黑板、桌凳、教具、文体用品由余述怀个人捐赠。1938年余述怀又与宋俊成、何得芳、胡少权、黄学周等人创办了旭川中学，在旭川中学创办初期，他利用自身影响广泛发动社会各界捐资助学。后来他又捐款修建了旭川中学“述怀楼”和“剑霜堂”，使旭川中学规模不断扩大，设施不断完善，成为当时自贡有名的中学。1946年，他又捐款为四川大学工学院修建了试验场地“述怀馆”。1944年夏，冯玉祥将军到自贡动员捐款抗日，余述怀献金1000万元，成为惊人之举，获得冯将军亲赠“今之弦高，献金楷模”长匾，并在冯将军的引荐下，受到将介石的接见，大大提高了他的社会声望和地位。余述怀从一个农村放牛娃到成为盐业巨贾，一生充满传奇色彩并名留四方。
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