郑小谷（1801-1872年），也叫郑献甫，自号“识字耕田夫”，广西象州县寺村镇大井村委白石村人，清代著名教育家、经学家、诗人、学者，广西历史上最有影响的壮族历史文化名人，素有“江南才子”和“两粤宗师”之称。
郑小谷先生出身书香世家，其远祖为东汉经学家郑玄，父亲为清代庠生；其外祖父张梦骥为清代进士。郑小谷先生自幼受到良好的家庭教育，从小养成勤奋好学的习惯，且工诗善对，聪颖过人。15岁中秀才，25岁中举人，35岁中进士。中进士当年即1835年留京任刑部江苏、云南司主事。因不满官场黑暗，为官只14个月就以双亲“年老乞养”为由，辞归故里。此后，郑小谷先生不复出仕，以读书著书教书度其一生，曾在广州、宜州、桂林、象州等地11家书院任主讲，著有经学、文学、诗歌等著作数百万字。有关他的传闻、轶事在象州县及来宾市和广东一带广为流传，至今不衰，他为后世、为家乡留下了一笔宝贵的精神财富。
郑小谷先生自幼酷爱读书，一生嗜书如命，终日手不释卷，须臾不离。他说“书之养我，犹水之养鱼；鱼不能须臾离水，吾不能一刻离书。”无论居家还是外出，只要拿起书，就忘了饥渴，不知早晚，且“更历寒暑不腻也”。郑小谷先生提倡博学强记，他说“书读一遍味同嚼蜡，读十遍苦中有甘，读百遍苦尽甘来。”这正符合“书读百遍，其义自见”的道理。郑小谷先生强调学无止境，他认为：“凡物阙斯补，补斯完，完斯止，学无所谓完也；凡物少斯补，补斯足，足斯止，学无所谓足也。故事皆可补，惟学无可补。”郑小谷先生一生堪称活到老学到老的典范，而且家中藏书颇丰，仅补学轩里的藏书就多达9000多册。
郑小谷先生注重游历。他在晚年写的《识字耕田夫别传》中称自己“不好作官人，也不好讲学，而好读书、好游山……读万卷书，行万里路。”郑小谷先生生于1801年，逝于1872年，在其72岁生涯中，超过一半的时间——约40年是在外乡渡过的。足迹涉及桂、粤、湘、鄂、豫、冀、鲁、苏、浙、赣等省，在交通和旅游业开发远不如今天的清代，能有如此大范围游历活动的人，不说是绝无仅有，也是十分罕见的。进京会试，一朝大比，本来是十分紧张十分激烈的拼搏，但他在四次赶考往返途中都根据名胜古迹之所在，选取不同的路线，尽可能多地游历祖国大好河山。大量的游历活动为郑小谷先生提供了诗文创作的灵感和内容，使其诗文常常是“言皆有触发”。郑小谷现存的诗作近3000首，其中一大板块是纪游之作；而且在其的著作中，纪游诗文与其他各类诗文相比较，艺术性较高，生命力也较强，这除了得益于他“读万卷书”之外，还应该得益于他“行万里路”。
郑小谷先生才思敏捷，工诗善对。道光十二年（1832年），郑小谷先生第三次赴京应试，还是名落孙山，回到象州，他决心下科取胜，便不再外出授馆，只在家中专心读书，并题诗一首，悬于书房，以作自勉，表达其“文不惊人誓不休”的志向。其诗曰：
鹿鸣无份速归舟，劳碌江湖冷淡游。
魁解让人知此日，诗书困我到何秋？
名难成已羞难掩，文不惊人誓不休。
料想嫦娥终有约，三更灯火再添油。
咸丰八年(1858年)，郑小谷先生到广东顺德凤山书院主讲时，发现有人在学堂门口右侧贴出“谁人挑水江边卖？”的上联以试其才；郑小谷看罢即以“是我移花岭上栽！”的下联应对，贴在学堂门口左侧。次日早上，学堂门口右侧又贴出“竹笋如枪，谁人敢来枪上立？”的上联再次挑战，郑小谷先生不假思索又对以“草茅似剑，黄蜂偏向剑中窠！”的下联应战。这样，学堂门口便出现了“双对”奇观，往来观者络绎不绝，很多人围在门口议论纷纷，拍手叫绝。
郑小谷先生一生主要有三大历史贡献。
一是设馆教书，培养人才。郑小谷先生做官仅14个月，辞官归里后，潜心教学，先后在广西德胜书院、庆江书院，桂林榕湖书院、秀峰书院，广东顺德凤山书院、广州粤华书院，象州象台书院、柳州柳江书院以及桂林孝廉书院等11个书院任主讲，门生遍岭南，被誉为“两粤宗师”。不少学生后来考中了进士，有的官至按察使。
二是著书立说，流芳后世。郑小谷先生著作宏富，著有《四书翼注论文》12卷、《愚一录》12卷、《补学轩文集》6卷、《续刻补学轩文集》6卷、《补学轩文集外编》4卷，诗集《鸦吟集》、《鹤唳集》、《鸡尾集》、《鸥闲集》、《幽女集》等24卷，纂修《象州志》等等，堪称“著作等身，文与人齐”。他的诗作“数量和艺术质量，在岭南壮族古典诗人中，他是卓然独立的大家；即使置于19世纪中期的整个中国诗坛，也是一颗光华灼灼的大星。”
三是查勘土地，核定田亩。同治七八年间（1868-1869年），郑小谷先生年届七十，归里赋闲，不断听到邻人乡亲反映多年战乱之后，田亩易主频繁，田额与派粮不符，官府征粮多无凭据，常凭印象征收，结果让奸滑之人钻了空子，造成舞弊和0，使奸滑者得利，老实人吃亏，导致纠纷和诉讼频发，且“历年为害多矣”。值此之际，郑小谷不顾年事已高，立即敦促时任象州州牧李世椿进行全州范围的田赋清理，并身体力行，带领族人协助李世椿历时三个月完成“以粮系田，以田系村、系里”的田赋清理工作。此后，象州农民无失契之田，官府无空头数据；农民定限以完粮，官府无差催之苦；收“飞洒之弊尽除，伪混之讼亦休”之效，上下皆大欢喜，时称“一条鞭法”。
同治十一年(1872年)仲春，年逾古稀的郑小谷先生应桂林巡抚刘荫渠之邀，赴桂林主讲孝廉书院。当年病逝于孝廉书院，其子郑潠及当地官绅文人学子100余人扶柩，从桂林至象州，一站接着一站，百里扶归，葬于水站村背，立碑纪念。后来，朝庭诰封郑小谷为“中宪大夫”；象州百姓将郑小谷先生的牌位供祀于象州孔庙“乡贤祠”里，以激励后人发奋读书，大展宏图。
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