沈耀初，（1907—1990 ）福建省诏安县人。自髻龄入学便开始学习国画。世居诏安城南士渡乡，故自号士渡人（七十后改士渡叟）。幼喜绘事，精勤敏悟，习诸大家，乐之不倦。1974年获得台湾省画学会最高荣誉“金爵奖”，20世纪70年代末与张大千等被台湾省遴选为“台湾当代十大名画家”。1975年后，先后在40多个国家和地区举办个展或联展，作品被国内外诸多博物馆收藏。出版有《沈耀初书画集》、《沈耀初评传》等。1986年，沈耀初携多年积蓄的资金和毕生创作的书画作品悉数带回福建诏安，1990年在故乡斥资兴建沈耀初美术馆，后逝世于故乡。
诏安是个山明水秀的地方，明清两代，文风昌炽，诗文书画人才辈出。除沈瑶池的山水人物，谢*之兰竹极显盛名之外，其他如马兆麟、沈镜湖诸家，亦均独树一格。在这种风气薰陶之下，名宦仕绅。士林学子，莫不千方百计，搜藏名家真迹，以增进生活情趣。甚至衙署馆舍，庙祠寺院，也无不悬挂名家书画。沈耀初自幼耳濡目染，对那些花鸟虫鱼、山水人物，真有说不出的欣羡与爱好。进入中学后，一位美术老师发现了他的兴趣，不断地鼓励他，沈耀初在浓厚的热爱与恩师的赏识双重支持之下，进入美术学校就读。在当时，他这种决定是为家人所反对的，但艺术家执着、专一的个性使他毅然投入笔墨中，先后曾换了四个学校，都是因为千篇一律的临摹教学，他觉得毫无新意，经过辗转寻觅和探求，最后在汕头艺术师范学校完成学业。
毕业以后，他找到了一份教书的工作，清静悠闲，有许多时间作画。抗战前后民国二十年到三十年间，诏安县的地方文教机构，经常举办古今名家书画展览，沈耀初从不放弃观摹学习的机会，终于以初生之犊不怕虎的姿态，把自己的作品拿出来参展。民国初年的画坛，大都脱不了青藤白阳、南吴北齐的作风，花卉兰竹亦力求清秀劲拔，当时的沈耀初却能独创新意，摆脱传统：他以秃笔挥洒，用头号宣纸，泼墨而成的一幅幅巨作，引起了画坛先进的惊愕与赞叹。
这是一个很好的开始，沈耀初从此更具信心，不时蕴酿创作的意念，作品受到地方人士的重视与珍惜，所以求他作画的人很多，他的案上堆满宣纸，他为各方友好作画，是不计酬劳且分毫不取。他不知画了多少，从来没想过要保存。或记录下来，灵感来了，大笔一挥，便成佳趣。他对名利的淡漠、对朋友的热忱，更得到时人不绝的赞赏和崇敬。
一九四八年，沈耀初来到台湾，本想看看此地的绘画风气，参观画展，并附带买些农具，准备回福建老家经营农场。没有料到，局势恶化太快，风云一紧，大陆随之沦陷，从此他在宝岛居留已经三十多个年头了。
三十年来，沈耀初由壮年步入老年，一直过着独居的生涯。简单、朴实是他的信条，教书、作画是他生活主要内容。一九四八年曾在台中图书馆举行一次展览，他独特的画风，为当时沉寂的画坛带来一股新的气象。
沈耀初自小便喜欢自由，不愿受拘束，就读美术学校的时候，对于一般老师们呆板的教学，画院派那种拘泥保守的画法深感厌烦，他一再提醒自己要不断求新、求变，来台湾之后，任教课馀，参观历代名家真迹，深感早年所作，粗狂霸悍有馀，却缺乏古朴浑厚的意味。经过自我的纠正、反省，他逐渐体会出国画的精微所在，更进一步致力于恬淡、清新、苍润、浑厚的创作。
人物故事
沈耀初的画所表现的高标劲拔一如其个性，他初次到一所中学教书时，校长仍持有日本人遗留下来的倨傲心态，要求每一个新来的老师要到他办公室行一鞠躬礼，假如校长不在，也要向其座椅行一鞠躬礼。每位教师恭敬行礼如仪，只有沈耀初表示对此大惑不解，更不愿遵行这项有损师道尊严的规定。在福建老家，教师的地位是高高在上的，这所学校的校长读日本书骄横跋扈，卑视教员，以沈耀初狷介的个性，当然不可能接受，一个月后，他便离开了。
这一则故事反映出艺术家不畏权势、坦荡磊落的性格。除权势外，沈耀初对名利亦弃之如敝屐，一心一意，只求画艺的精进，由临摹自然，师法吾。付出了他毕生宝贵的岁月。
沈耀初生肖属鸡，对鸡，他便有特别的偏爱。他曾住在苗栗大湖、雾案、云林海边的小渔村、中兴新村的农场，朝夕与鸡鸭虫鱼为伴，对于它们的情态观察入微，所以笔下的形象便极其生动自然，这是澄心静虑，出神入化以后的境界。他在台湾这三十多年来，除了偶尔到朋友家喝茶话旧，大部份的时间是一个人，静思独坐清静淡泊，不慕名利，读书画画的生活使他摒除了一切俗事的应酬永远保有一颗孤洁。不妥协的执着赤心。
萦绕在这位老画家心头的，是如伺作出好而不落俗套的作品。八十岁了，他说话时的语气，依然有少年人那种顽强而固执的态度，岁月的痕迹在他孱弱的身体上显现出来，但是时间的熨整依旧熨不平他炽热澎湃的思潮。
“画得像是容易的事，难就难在不像。我就是要达到跟人家不一样。”这是他数十年如一日所坚持的信念，小时候看到齐白石、吴昌硕的画，无形中受到影响，而要求突破的意念不断督促着自己，要有自己的面貌。他常感到心有馀而力不足，直到现在，他还在摸索，想着如何独出新意，把自己心中涌出的形像藉如椽之粗笔，无所拘束的挥在纸绢上写出完全属于自己的作品。
中国的绘画传统，到了明清之际已有僵化的倾向。四王吴库别开一格，石涛八大独立门户，其他的人便在古法中打转，墨守成规。宋元意清格高的画意，随着时间而消失，一般文人雅兴亦在摹拟、临仿的流风里淹没不见。沈先生的故乡福建省诏安县，诗画气氛浓郁，地方人们热衷于古书画之鉴赏、搜购，他们的趣味大抵亦不出时人所推崇之吴昌硕、齐白石、任伯年等作风，沈耀初在这种环境下长大，难免有过一阵规规矩矩的临摹过程。尤其在他美专时期，学校教的便是这一套精细的笔墨技法、一成不变的格调，学校生活只是奠定了他作画技巧的基础而已。他曾说：“欲出古人今，达到新的创意，真是谈何容易，从前有一位诗人感慨地说：‘我口所欲言，已言古人口，我手所欲书，已书古人手；不生古人前，偏生古人后’。在学习国画的过程中，使我也有这种感受。”这实在是一位力求变古创新的固执老人肺腑之言，但求变、创新绝非一蹴可得，更不是盲日地冲动，而是顺诸学养。意识、逐渐求进，以达“师造化”的自然境地。年已古稀，沈耀初这股意志还是十分坚强的。
沈耀初在二十多年的隐居生活后，于一九七八年五月搬到风城一新竹居住。他自小个性内向，沉默寡言使他原本独立的个性染上几分忧郁的色彩。瘦弱的身子，禁不住年老器官的衰退，晚年难免多病，他担心一个人的生活缺乏照料，便答应了他的侄媳妇，在新竹市外一楝安静的平房里，定居下来。但新竹的风和雨，又不断地折磨这位病痛的老画家，往返于台北、新竹间看病，更大大损伤了元气。虽然如此，他依然要画，画他自己的画。年纪大了，思想有过剧烈的变化。他已在脑海中蕴酿了许多新的形象，每天到对面的小学做体操，看着孩童们天真纯稚的嘻闹，沈耀初无言地接受现实的一切。他的妻子儿女都在大陆，兄姐们亦流落海外，有的没有音讯，有的已经归去。三十年前过海峡来台一游的缘份，使他能脱离中共的统治终老于此。他却没有唏嘘，身子虽弱他以运动克服个性孤介不喜，他安之若素，过所谓“心安茅屋稳，性淡菜根香”的生活，唯一强盛如火炬不熄的意念是“画画上而且要画出更新的风貌和更高的境界。每当谈到现代人画国画的情形时，他便如义愤填膺般地叹息。他说作画好比吃菜，时下的许多名画有如山珍海味，吃多了会使人发腻，中国的画经过了几百年还是那个样子，变得生硬而且呆板，所以要有突破。他知道突破是困难的，他也曾饱肝仃创作艰辛的滋味，但他要排拒那腻人的山珍海味，他要创造清新淡雅的趣味，另辟一个天地。
新竹的小房子，沈耀初保藏了他作画的一切用具。成叠的宣纸，和两个引人注目的大笔筒。普通的瓷罐子，插着数十支大大小小的毛笔，笔头全部散开，远看像千树万叶的笔花。在这不是画室的画室里，沈耀初说：“这些破笔，我用得很久了，我喜欢它们，用惯了就好。”桌上一张婊好的宣纸，是两只虾蟹，大笔的泼墨，生动地表现出蟹的姿态与生命，这几十支破旧的老笔，便是沈耀初创作的源泉。
他作画的步骤和法则“第一是造形，用简单的线条把轮廓勾出来，然后一步步地用笔。在不同的地方要用不同的笔法，中国画的线条和笔墨是最重要的，要随时能把真的精神传达出来。
这是积数十年创作经验的老画家由衷之感！中国画注重的是笔墨趣味，与书法有异曲同工之效。沈耀初自幼习画，由观摩各家入手，古人一笔一画他都细心研读，深知掌握“神韵”的重要。宋朝文豪兼大画家的苏东坡曾说过一句话：“论画以形似，见与儿童邻。”可见这几百年流传的观念是其来有目的。
沈耀初再三强调不像的意境，长时间严格的训练，他已具备深厚的笔墨功力，要照自然界的形象摹出一张“很像”的画是不费
吹灰之力的，但他从开始学画便强调不像，用各种笔法，把心中所想。脑中重新组织过的印象给画出来。他最钦崇陈师曾氏所说“西人之画乃眼中之画，中国人之画，乃心中之画，他时常撕掉自己认为不满意的画，由于求好心切，却给他许多琢磨与经验。沈耀初的画，题材大多是墨荷、芦雁。奇松、怪石、古木、寒鸦，每一线条都是他力的痕迹。那破而粗的笔，和着浓墨，在宣纸上显得扎实而厚重。繁繁复复密集的线条，强有力地将物象架构起来，无论是荷叶、菊花、飞鸟或者小猫，一静一动之间都维持着和谐的气氛。朱铨对沈耀初的画爱赏不已，曾说：“看过那么多人的画，沈老先生真让我深深地感动了。”他们俩人，一个是雕刻家、一个画家，刀法与笔法虽异，求神趣、重法度本身的美感却是完全相同的。沈耀初常常说：“朱铭来看我，我就开玩笑说他的木刻和我的画一样，都是糊里糊涂的。”事实上，糊里糊涂才是艺术家最可贵的地方，以不关心的态度创作，乃能自由奔放，掌握真精神。
一九七三年，沈耀初在历史博物馆开了第二次展览。这次展览，据报导说是姚梦谷“发掘”出来的。沈耀初来台后，一直过着隐居的生活，教书以外，便是作画，住在山中海边或农场，过着乡下佬般醇朴的日子。姚梦谷偶然在一个婊画店里看到他的画，便千方百计找到这位画家邀请他展览，使台北一些人士对沈耀初那不食人间烟火般的清淡生涯，和独出一格的画风去赞赏之馀，都有深刻的印象。
沈耀初一生默默无闻，他并不要名。居住在小平房里，一碗面。几碟小菜便可打发日子，他也不求利。经常保持恬静平和的心情，使他的日子有如止水一般安宁。若说他有什么企求，便是等身体稍为安适后，画些好的画。
沈耀初的画是费尽心血的，看那每一笔，每一抹，都是从不断思考、揣摹中创造出来的。纸和笔是他试验的工具，当一个意象形成，他把它们精神化，每一笔都像滔滔巨浪，是他几经寻索构思之后成熟的果实。在构图上，他也绝不掉以轻心，什么地方放一只小鸡，什么地方题字，都要数次安排，务求整体的美观与和谐。他画的鸡，无论昂首润步、或摇尾踟局，莫不神态自若、活泼生动。几笔弯曲有力的粗线条，便把尾巴的张扬气势烘托出来，沈耀初真是独具惠能，出于法而入于神，每一张画均古趣盎然、充满精神和活力。
随着年事越增，沈耀初愈加简纯，但他那固执、求新求变的性格丝毫未改，反而更潇洒、开朗了。唯一折磨他、使他懊恼的是病弱之身，画画要用脑筋，他时常体力不支而无法集中精神。但他的心愿支持着他、滋养着他。但愿他克服肉体的病痛，发挥最高的毅力与智慧，创作出一张又一张绝妙佳品。
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