蔡确（1037年—1093年），字持正，泉州郡城人，北宋大臣，哲宗朝宰相，王安石变法的主要支持者之一。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调任邠州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封知府韩维属下为管干右厢公事。
蔡确，字持正，是泉州晋江人，小时候，父亲蔡黄裳因故被宰相陈执中-，而上表辞官。一家人流落在陈州。蔡确有智慧，崇尚气节，不拘小节。中嘉祐四年进士，调任邠州司理参军，因受贿被告发。陕西路都转运使薛向巡视各地，想治他的罪，见他仪表秀伟，召他谈话，认为他很不寻常，反而更加称赞他。
韩绛任陕西宣抚使时，看到了他写的诗，诗中称赞韩绛是：[儒苑昔推唐吏部，将坛今拜汉淮阴]。韩绛认为他很有才干，于是把他推荐给自己的弟弟开封府知韩维，被任命为管干右厢公事，不久韩维因被杨桧-而去职出外，由刘庠接任开封知府。旧制新知府上任，衙中从官当行庭参之礼，即文武-趋步进官厅，向新知府跪拜。如果是文官，知府就站着接受。若是武职，则要自报官衔姓名，知府坐着受礼。蔡确不肯行庭参之礼，刘庠责问他为何不行礼。蔡确说“为什么要庭参？”刘庠说道：“百多年来有这样的先例”。确曰：“唐朝时藩镇的掾属都是节度使自己征辟的，因此才有庭参的礼仪。如今同朝为臣，在陛下一同侍奉皇帝，虽然是先例却也不能再用。”于是请求解除官职。
王安石推荐蔡确为三班主簿，又因为受到邓绾的举荐，被任命为监察御史里行。熙宁六年（1073年），王韶开拓熙河，挪用了军费。秦州主帅郭逵-他的罪状，朝廷下诏让杜纯查案，得到了确实证据。王安石认为他所言不实，又派遣了蔡确，蔡确奉命办案，为王韶陈述了冤情。王安石依照惯例乘马入宣德门却被卫士打下了马，王安石请皇帝依法处置。蔡确上疏谈论王安石的错误。加直集贤院，迁侍御史知杂事。
范子渊疏浚黄河工程，知制诰熊本巡察后发现不对劲，被范子渊-，蔡确-熊本党附文彦博，熊本被罢黜，蔡确代替他为知制诰、知谏院兼判司农寺。三司使沈括拜见宰相吴充谈论免役法在两浙实行不利于民，应当加以更易。蔡确上疏-：“沈括身为近臣，既然眼见朝廷的法令有不当之处，却不公开说出来反而在私底下告诉宰执大臣，他这是觉得王安石罢相了，新法就可以动摇了。”沈括括因此被贬黜为宣州知州。
相州有三个人以“劫盗杀人”的罪名被判处死罪。但审刑院经过复查后发现这是个错判的案子，两名从犯不应当被判处死罪。但此时从犯都已经被处决了。此事牵连到了审理此案的相州观察判官陈安民，陈安民的亲姐姐是文彦博儿子文及甫的母亲，文及甫是左相吴充的女婿。于是陈安民为了消灾弭祸，一面让下属用钱贿赂大理寺上下，一面让文及甫请吴充之子吴安持帮忙。蔡确认为事关大臣，不是开封府可以了结的，于是移交给了御史台，杜绝了官官相护的官场人情。后来，右相王珪力荐蔡确参与治狱，史书说他“锻炼成狱”，成了他被污为0臣的证据之一。
擢御史中丞、领司农寺，史载，新法中的“常平、免役皆成其手”。拜参知政事，左相吴充想改变新法，蔡确不让，举萧规曹随例，说新法为“今陛下所自建立，岂容一人挟怨而坏之。”[6-7]
元丰五年，拜尚书右仆射兼中书侍郎（神宗元丰改制，此为右宰相官名即次相）。当时富弼居住在西京洛阳，上疏说蔡确是小人，不可以重用。当初议定官制时，大致是仿照《唐六典》，不论事情大小，都由中书省取旨，门下省审核，尚书省执行，三省分班奏事，权归中书省。蔡确对王珪说：“您任宰相这么长时间，必然是中书令。”王珪深信不疑。蔡确却对皇帝说：“三省的长官位高权重，不需要设置长官，只需要让左右仆射分别兼任两省侍郎就可以了。”皇帝认为他说的很对。因此蔡确名义上是次相，实际上却大权在握，王珪虽然是尚书左仆射兼门下侍郎（神宗元丰改制，此为左宰相官名即首相），但也只能拱手听命罢了。帝虽然按照顺序任命王珪、蔡确为相，却不加以礼重，多次因为小错对他们处以罚金。每次受罚就去宫门谢罪。宰相受罚金并去宫门谢罪，是前所未有的，人们都认为这事可耻。
哲宗即位（1086年），转左仆射兼门下侍郎（左相），时宣仁太后（安徽蒙城人）垂帘主政，引北方大士族代表韩缜（韩绛弟）为右相，并用韩缜两个侄子为列卿，与蔡确相抗衡。担任神宗的山陵使时，灵车出发的前天晚上，他不在外住宿，在路上又不侍从。回来后，还不请罪。御史刘挚、王岩叟接连-他，说蔡确有十个应该罢职的理由：“在熙宁、元丰年间，冤假错案和苛政，蔡确由头至尾都参与了。到如今才对人说：‘蔡确当时哪敢说什么！’他的意图是想巩固自己的地位，反把过错归于先帝了。”接着，保守派陆续返朝廷，司马光、吕公著被任用后，要全面废除新法蔡确不让，把责任都揽到自己身上，说那是自己建议实行的。但是，他终单拳难敌众手，元祐元年闰二月，被罢为观文殿学士、知陈州（今河南省周口市淮阳县）。第二年，因他弟弟蔡硕的事被削夺官职，转任安州（今湖北安陆），又转任邓州（今河南省邓州市）。 又因《游车盖亭》诗语涉讥讪朝廷而被追贬英州别驾、新州安置，后卒于贬所。
绍圣元年，冯京去世，哲宗临奠。蔡确的儿子蔡渭，是冯京的女婿，在丧礼上向哲宗诉冤。第二天，哲宗下诏恢复蔡确为正议大夫。二年，赠太师，谥曰忠怀，派使者保护他的棺椁下葬，又在京城赏赐宅第。崇宁初年，配飨哲宗庙庭。蔡京请徽宗书“元丰受遗定策殊勋宰相蔡确之墓”赏赐给他家。蔡京和太宰郑居中不合，郑居中因遭家丧而离职，蔡京怕他被重新起用，郑居中是王珪的女婿。当时蔡渭改名为蔡懋，蔡京让他重管先前的政事，来阻止郑居中，于是追封蔡确为清源郡王，皇上亲自书写他的碑文，立在墓前。蔡懋被升为同知枢密院事，蔡确的二儿子蔡庄为从官，蔡确的弟弟蔡硕，被赠为待制，他的女儿都被超升封爵，众女婿都当了官，贵宠震动当世。
宋高宗即位后，下诏列举群0的罪状，追贬蔡确为武泰军节度副使，把蔡懋流放到英州，把给蔡确的一切恩惠全部削夺，天下称快。
蔡确为人尚权谋，又是王安石变法的中坚人物，特别是王安石罢相后，“凡常平、免役法皆成其手”。因此，《宋史》将其列入“列传·0臣”。其人在位时，用权谋打击政治对手，失势后自然遭到对手政治报复。是政治斗争中的一个失败者。
历史作用
在王安石罢相，神宗动摇的情况下，新法在元丰年间还能够推行，这同蔡确等变法派坚持变法立场，维护变法成果，敢于斗争是分不开的。
虽然“元丰之政多异于熙宁之政”，元丰之政对大地主、大贵族作了一些妥协，但仍作了一些兴利除弊的变更，这些变更有利生产的发展。因此这个时期曾一度出现社会较为安定的局面。《续资治通鉴》卷七十七载：元丰六年河北转运使吴雍奏称：“见管人粮、马料总千百七十六万石，奇赢相补，可支六年。河北十七州边防大计，仓廪充实。虽藉丰年，实以吏能干职”。可见元丰间，生产确实得到一定的发展，吏治也较为清明。
我们还可以从闲居金陵的王安石诗作，如《歌元丰》、《元丰行示德逢》等，所反映的情况，窥见一斑：
“歌元丰……麦行千里不见土，连山没云皆种黍……百钱可得酒斗许，虽非社日长闻鼓……乘兴欹眠过白下，逢人欢笑得无愁。”
“……三年五谷贱如水，今见西成复如此。元丰圣人与天通，千秋万岁与此同。先生在野固不穷，击壤至老歌元丰。”
即使怀疑王安石或夸大其词，-；然而没有一定的事实，诗人是无法写出这样的颂歌来的。
马克思主义的唯物史观认为，评价历史人物应着重视人物在关键性的历史活动中，对历史的发展究竟起了什么作用？蔡确关键性的历史活动是支持变法，坚持变法，维护变法成果。在他秉政时期，生产得到发展，社会相对安定。因而他是推动而不是阻碍历史的发展，我们应予以肯定。至于个人作风如何，对历史人物来说，不是主要的方面。还要看到宋以后封建社会史学家总是以道学标准去衡量人物的忠0优劣，他们历来以道学的门户之见，对变法派肆加挞伐、诬蔑之词，尤所不免。这绝不应阻碍我们今天对历史人物的公正评价。
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蔡巷
蔡确生于仁宗景祐四年（1037年）。其府第在今泉州鲤城区东街菜巷，古因蔡确所居，称为蔡巷，后讹传为菜巷。
四相
南宋·祝穆《方舆胜览》赞颂泉州人文之盛，“四六句”一目有句云：“欧阳（欧阳詹）之后，六人亚魁虎榜；曾公（曾公亮）以来，四相辅治龙池。”蔡确即“四相”之一。
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