何剑吴（1875～1939），名锷，字永业，号剑吾，广州番禺人。幼年曾与黄节在名儒简竹居处学习，后在香港皇仁书院就读。毕业后任沪海关英语教师。光绪二十八年（1902），与国民党元老林森在沪创立“人镜学社”，被选为社长。光绪三十一年，美国发生排华事件，何剑吴激于义愤，组织群众，散发 传单，被崇洋媚外的海关当局撤职。后应黄节等人之邀回穗工作。
1905年,谢英伯、黄节、潘达微等利用广州河南海幢寺部分房舍,创办南武学堂，谢英伯为校长。翌年,谢英伯赴南洋为孙中山的革命活动筹款,校长改由何剑吴接任。何接任后，扩大校舍，增招学生，在校人数达130 多人。南武学堂开男女同校风气之先，初办时仅有女生2人，随后入学女生日多，便增设南武女学，后改名为洁芳女校。1912年，南武学堂改名为南武中学，并增设小学。
何剑吴痛感国弱民困，常受帝国主义欺凌，被人侮称为“东亚病夫”，提出以“坚忍奉公，力学爱国”为校训；倡导德、智、体三育并重，学生要有强健体魄，方能为国家出力，在校大兴体育教育。他吸收了欧美现代化体育教学的经验，实施球类及田径项目的普及教育，在校开辟了足球场、排球场、篮球场和田径运动场等。其体育项目和场地设备，是当时广州学校屈指可数的。在他的组织推动下，南武中学的足球、排球、田径三大项目，成绩卓著。自1905 年至1918 年举行的7 届全省运动大会上，南武中学获奖的项目甚多，其中第六届获团体冠军，第七届为团体季军。早期代表广东出省或代表中国出国参加体育比赛的选手，不少是南武中学的学生。如陈彦于1913 年入选国家田径队，参加在马尼拉举行的第一届远东运动会，跳远名列第一，成为中国参加国际体育竞赛第一枚金牌获得者。故有“南北两南（南有南武和北有南开）”之称。
何剑吴注重师资质素，聘请国内著名大学的毕业生及留学生、教授来校任教。但也有不拘一格的，如文科教师龚诵秋，原是电报社青年职工，勤奋自学成才，何便破格选用。由于何重视师资质素，故南武出了不少人才，如政治哲学家刘思慕、教育家张瑞权、人类学家梁钊韬、暨南大学校长梁炳熙等。
民国8年（1919），何剑吴赴新加坡办华侨教育事业，曾先后任养正中学、南华中学、广仁中学等校校长。何对新加坡、印尼教育的影响很深，受到侨胞的尊崇。1929年，广东省教育厅长黄节力邀何回穗创办省立第一师范，并任校长。1933 年秋，何再度出任南武中学校长，任内他加建校舍，扩大班额，学生增至千多人，使南武成为广州河南区最大一间中学。他克己奉公，居室简陋，生活朴素。一年天，大多是穿着白色“365紫花布”文装，身无长物。每月薪金280 元，除了个人生活所需，余剩的多全数送还学校或周济贫苦学生。1935 年，时国难方殷，日本军国主义者已侵占我大片领土，他看到学校的男学生大多数留了长头发“花旗装”，认为这不合抗战的时代精神，也不合南武的传统，便下令男生一律改为“陆军装”短头发，一些学生不理解校长的爱国情怀，又受到一些人的挑唆，高三班同学便在学校举行全校学生大会，宣布-，声言要校长下台。何剑吴遂辞别南武，留诗一首，悄然离去。诗中有“燕雀焉知侬去去，李桃待发惜迟迟。海幢风雨怀前度，长剑摩挲叹五噫”之句。1936 年春，他赴北平、上海筹设黄晦闻纪念图书馆，因发病去香港治疗。1939年7月14日于香港病逝。抗日战争胜利后，南武校友迎其遗骨于校园建碑纪念。
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