蔡如平，原名祖荫，字锡蕃，号葛民，1888年出生于广东省东莞市长安镇霄边乡。蔡如平家境清贫，很小就辍学，但他勤奋自学，知识颇广，还练就一手好毛笔字。蔡如平从16岁起，就在本村杂货店打工，终年劳累，不得温饱，还遭老板-，激起他对世道的不满，毅然离开家乡，另谋生活出路。
1923年初，蔡如平来到大革命策源地的广州，在帽厂当工人，接受了革命思想的熏陶，思想倾向革命。1924年1月，结识了工人部长廖仲恺，受到革命思想的启迪，尤其是多次聆听他的演讲，懂得了许多革命道理，积极投身工人运动。一次，蔡如平代表工人在台上演讲，痛斥军阀、土豪，颂扬工农运动，博得廖仲恺和工人们的热烈掌声，称赞他是个有革命热血的青年。同时，又结识了省农运领导人彭湃、阮啸仙、罗绮园等，进一步得到他们的教育和培养，觉悟很快提高，信仰了马克思主义，真正踏上了革命道路，随后加入了中国共产党，成为无产阶级的先锋战士。从此，他一切行动听从党的安排，誓为中国人民革命的伟大事业奋斗一生。
大革命时期，蔡如平投身农-动，成为广东省农协的五个领导成员之一，为广东农运增添了光辉的一页。
1924年9月4日蔡如平被任命为中央农民部特派员，与其弟蔡日新一道被派回家乡——东莞霄边开展农-动。同农民一起劳动，宣传抗租、抗捐、抗税的主张和建立农民协会的道理，很快把农民组织起来，于1925年4月21日正式成立“霄边农民协会”、“东莞县第一区霄边联乡办事处”。省农会领导人彭湃和阮啸仙专程从广州赶来参加成立大会，发表演说，赞扬霄边农会的建立为东莞的农运作出了榜样。翌日，距霄边五里路的厦岗乡农会也宣告成立，人们欢欣鼓舞!可是，就在当天深夜，本乡恶霸麦廷阶及其儿子老虎平，勾结逆军谭启秀部，捣毁厦岗农会，残杀了农会长麦福绍等几名干部。蔡如平闻悉，悲愤至极。即派蔡日新率领霄边几十名农军火速赶去救援；同时通知驻大岭山的黄埔学生军一排去参战，很快把逆军击溃，惩罚凶徒。事后，隆重安葬烈士，抚恤遇难家属，恢复厦岗农会。接着，发动群众，有策略地-苛捐杂税的斗争，迫使虎门要塞司令廖湘云及联团取消了30余种苛捐杂税，保护了人民的利益。这一胜利影响很大。一些平日作恶多端的土豪派狗腿子找蔡如平谈判，要农会不侵犯他们的利益，愿意提供白银两万元，作为农会和农军的费用。蔡如平斩钉截铁地说：“人们不会无故犯人，若有人告状，两万元是买不到命的。”狗腿子哑口无言地走了。
1925年春，东莞县农民协会筹委会在虎门太平育婴堂成立，蔡如平任筹委会主任。立刻组织青年和学生把霄边农运经验推向附城周围、广九铁路沿线、宝太公路沿线和虎门附近各乡村。4月，这些地区的30多个村，均已建立农民协会，实行“二五减租”。5月，东莞县农民协会正式成立，蔡如平任执行委员长，成为全省有农民协会组织的22个县份之一。但蔡如平没有满足现状，他亲身到环境艰苦的东莞四区山厦(现属宝安)和广九铁路中段的常平周屋厦、偏僻山区大环、大沙等地开辟工作。为更好地接近农民，他学会了补锅，常常赤脚挑着一副担子，四处串门，一边为农民补锅，一边宣传农运，还亲手写宣传标语。春节前夕，为群众书写春联。他与群众关系十分融洽，大家都亲切地称他“老蔡”。蔡如平还把周屋厦作为农运重点，许多工作亲抓落实，把周屋厦建设成为革命基地，各项工作都搞得有声有色；而且农民颇有战斗力。当发现常平几十个村的土豪劣绅纠合“常平社”并勾结当地反动 与农会作对时，蔡如平就带领农会会员三四百人和农军40余人与“常平社”作针锋相对的斗争，终于把反动势力压了下去。6月12日，“刘、杨叛军”一些部队流窜到广九线中段时，蔡如平率领周屋厦等农军堵截。叛军穷途，-在石滩附近缴械投诚。
1925年秋，蔡如平调到广东省农民协会工作。1926年元旦，他出席了国民党第二次全国代表大会。1月底，中共广东区委在陈延年领导下，建立了工委、农委、妇委、青委组织。蔡如平担任了区委农委委员，分管中区(珠江三角洲)的农运。但他虽然任务繁重，依然关心家乡的农运，除返乡检查指导工作外，要县农协定期派人到广州汇报，并给予指导。1926年 ，东莞农运得到很大发展，全县已有区农协会四个、乡农会128个，农协会员达12705人，农民自卫军3000多人，成为广东省中区农运的一支中坚力量和全省“农-动最有成绩”的县份之一。
1926年5月1日，蔡如平出席了广东省农民协会第二次全省代表大会，被选为广东省农民协会执行委员和常务委员，与罗绮园、彭湃、阮啸仙、周其鉴一起领导全省的农-动。其时，曲江县农会因混入不纯分子捣乱而面临0危险，蔡如平受省农协委派与彭湃、周其鉴等到曲江县宣传发动农民，改组了曲江县农协，由真正维护农民利益的人当家做主。这年夏收季节，曲江县农民因受灾减收，纷纷要求减租。县农协于8月1日召开全体执行委员及各区执行委员扩大会议，蔡如平和周其鉴都出席了，确定七成交租办法，减轻了佃农的负担。同年冬天，省农协根据中共广东区委的指示，为加强农运重点发展地区的领导，农协常委分工到各地区指导运动。蔡如平分工负责北江地区，随后兼任中共北江地委委员、省农协北江办事处主任。他深入农村基层，调查研究，发现问题，采取果断措施，促进了北江地区农运的发展。
1927年蒋介石发动四一二-政变。广东反动派发动四一五事件，大肆搜捕共产党人和工农运动领导人。4月24日，驻东莞反动军队汇合 、民团100多人，杀气腾腾的搜查县委机关“琴芳园”及县总工会。好在县委事先有所防备，人员和文件已经转移，使敌人扑了空。在此-的严峻时刻，蔡如平已从北江调回东莞，担任中共东莞县委负责人，真可谓受命于危难之中。他被反动派列为“重犯”，遭到重点通缉和搜捕。
面对凶残之敌，蔡如平泰然处之，把自己的生死置之度外，操心的是战友们的安危。他不辞劳苦，日夜奔波，机智地穿插在敌人周围，联络县委，把县委一班人团结在自己周围，领导全县党员和革命群众坚持不懈的斗争。5月初，蔡如平不幸得到肺病，发烧吐血，不得已被战友秘密送入莞城普济医院治疗。反动-四处搜捕，处境危险。党和群众为保护他的安全，不让他出医院大门。蔡如平考虑到形势与任务紧迫，毅然拖着病躯出院，化装成清洁工人，离开莞城，经石龙乘火车到常平周屋厦村。县委领导机关也搬到这儿。他立刻领导县委整顿和健全党组织，恢复活动；在犬眠岭、石湖、大沙、大朗等地建立联络站，便于联系各地党员投入斗争；同时响应省委的号召，成立“广东省肃清-委员会东莞分会”，在莞城、石龙、太平和较大的圩镇张贴布告，公开号召人民群众起来斗争；随后把一批经受考验的农运骨干吸收入党，壮大了党组织。6月15日，粤区特委发出第三号通知，要求东莞县委组织工农武装，进行对国民党的破坏工作。因此，蔡如平与县委委员李鹤年等在周屋厦、大朗、大沙、附城等一带农村开展工作，在当地共产党员周达墀等配合下，使一批觉悟了的青年又勇敢地行动起来，参加农军，至8月，莞城、常平、环城等地都建立了工农武装组织，在县委领导下，自制武器，顽强地反击国民党反动派的大-。
10月15日，中共南方局、广东省召开联席会议。蔡如平以中共东莞县委负责人的身份，到香港出席了会议，被选为中共广东省委候补委员。会后，他回到东莞，为贯彻会议精神，召开了县委领导成员会议，决定响应省委武装-的号召，县委成员分工到各地进行发动工作。蔡如平等到了常平、大朗、梅塘等地，很快组织了农军800多人；陈均平在霄边、北栅、金洲一带，组织农军100多人；赖成基在赵屋村也组织100多人；还有已经编队的农军三个大队和工人武装三个小队，都作好了-准备。11月间，省委派赵自选在常平周屋厦召开东、宝两县领导人联席会议，蔡如平、郑南(又名郑哲)分别代表东莞和宝安出席。会议要求组织东宝工农革命军，准备响应广州起义。会上当即成立“东宝工农革命军总指挥部”，顾问赵自选、总指挥蔡如平。下设四个大队，第一、二大队由东莞负责；第三、四大队由宝安负责。
12月11日，广州起义消息传来，蔡如平立刻在大沙主持召开紧急会议，部署农军首先进攻莞城，占领敌人军事重地；虎门农军闻到莞城枪声，立刻进攻虎门太平，互相呼应。为加强对-队伍的领导，决定蔡如平为进攻莞城前敌总指挥。正当蔡如平积极联络各地农民武装，准备进攻莞城的时候，12月17日，传来广州起义军已经撤退的消息，又得知莞城驻敌有所防备，并增兵一个团。为此，蔡如平立刻召集-队伍领导人商议，多数人认为，进攻莞城已失去牵制敌人配合广州起义的作用，为保存革命实力，应该把已集结的队伍撤离，避免与敌硬拼。蔡如平又考虑到，若强攻莞城，势必导致农军重大伤亡。于是，他决定取消进攻莞城的计划，让农军撤回原地坚持地下斗争。
广州起义失败后，党内许多同志受到上级“惩办”式的不公正处分，蔡如平也受到牵连，受到留党察看处分，被解除了县委常委职务。后来，中央发现广东省惩办主义的做法，派周恩来到广东予以纠正，才得平反。蔡如平以革命利益为重，不计较个人得失，依然在周屋厦从事革命活动，与农军一起破坏敌人的铁路运输线，阻止敌军运兵进攻-队伍；惩处了国民党第三区反动 局长李奉和“常平社”的反动分子，受到省委通令嘉奖；随之与农军一起集结在“东山庙”，组编工农革命军，抗击敌军，开展宣传土地革命。由于国民党反动派调遣大批军队，对我工农革命军进行疯狂的“围剿”，斗争异常艰苦。在敌众我寡的情况下，加上弹药缺乏，供给困难，实在难于坚持下去。因此，蔡如平等决定停止武装活动，隐蔽待机。
1928年冬，蔡如平根据党组织决定，转移到香港。接着几经辗转，最后在香港华面实验小学和长沙书院任教。
1941年12月12日，日军占领香港，无恶不作。蔡如平怀着一颗救国救民之心，于1941年冬返回家乡——霄边，可是他已经家散人亡了!反动派实施株连革命家属的残暴手段：把蔡如平家的房子烧毁了；妻子蔡文氏屡遭折磨至死；甚至两个年幼的儿子都不放过，要“斩草除根”，逼得他们流离失所，生死未卜。蔡如平对此惨况，心如刀割，禁不住泪溢眼眶。但当他闻悉日本法西斯在家乡的暴行和国家危亡、民族遭受灾难时，立刻动身寻找党组织，渴望早日投身抗日战争。
1942年初，他与东江纵队领导人曾生会面。纵队领导称他为“革命老前辈”，亲热地向他介绍抗日形势，要他把青年组织起来，公开名称：“农业研究社”，即“青年抗日大同盟”。蔡如平爽快地接受了任务，就在霄边串联发动。昔日他奠定的农民革命基础，现在很快把“青年抗日大同盟”组织起来，投入与日军、伪军、顽军和土匪激烈的斗争。他还十分关心战友的安危，当“大同盟”领导成员梁静宜被顽军抓去，他历尽艰辛亲往营救，终于使梁脱险。
1943年6月，建立霄边乡抗日民主政府，蔡如平被选为乡长。抗日政府恢复了农会、民兵、妇女会等组织，掀起了群众性的抗日热潮。1944年夏，蔡如平被东宝行政督导处委任为东莞县新五区联乡办事处主任，后为新五区区长。他继续发展农会、民兵等群众抗日组织；实行减租减息、征收公粮。他办事认真细致，在征收公粮中，既考虑抗日需要粮食，又注意农民的合理负担，得到广大群众的拥护。1945年4月，蔡如平调到东宝行政督导处，担任东宝农会主席，巩固和发展了各级农会，进一步动员广大农民投入抗日，为抗战胜利做出了积极的贡献。
1945年8月，日军投降，国民党反动派挑起了内战。新一军、保八团等反动军队，对我抗日军民施行残酷的破孩。蔡如平和广大抗日军民一道，转入艰苦卓绝的游击战。他本来身体瘦削，又肺病复发，恶劣的环境，日夜劳累，使他病情日益严重。党组织把他转移香港就医，边治疗边坚持工作。1946年初，全面内战一触即发。国民党调动新一军、新六军、第五十三军等部队，借道香港九龙，乘坐美-舰赴秦皇岛，转赴东北，华北内战前线。蔡如平带病组织了“惠东宝人民反对内站大会”，在弥敦道普庆戏院举行声讨大会。蔡如平以大会主席的身份登台演讲，慷慨激昂谴责国民党反动派发动内战的罪行，并带头振臂高呼：“反对内战，我们要和平”等口号。当新一军等部队途经弥敦道码头登舰时，街道上悬挂巨幅的反内战横额，以示 。同年11月，广东省委指示“惠东宝”恢复武装斗争，蔡如平帮助许多青年返回斗争前线。1948年秋，正当蔡如平也准备返回东莞参加解放战争的时候，可是病情急剧恶化，经医治无效，溘然逝世，终年60岁。
1975年，党和人民为表彰他一生对革命的贡献，东莞县人民政府追认蔡如平为革命烈士。
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