蔡俭，本名懋俭，号懋能，晋江东石人，清嘉庆二十三年(1818年)十二月初十生。
蔡俭天生壮健骠勇，从小喜欢舞刀弄棍，后入武馆学艺,练就一身好功夫。性豪侠，好打抱不平，在东石盐场做工时，见盐馆吏目、团丁欺压盐工，常挺身而出与之争较，团丁见其勇猛，亦自慑让几分，因此得到盐工兄弟和乡里青年的尊崇和拥戴。他早年参加民间反清秘密组织“0会”，于是便在盐场和周围乡村发动盐工和乡民参加秘密会社的活动。
咸丰元年(1851年)，太平天国起义爆发，闽南各地反清秘密会社也积极开展反清活动。蔡俭以东石武馆为活动据点，分派塘下蔡渊广，郭岑杨添，型厝埔陈夫、曾林、吴秋，佘店陈文、陈旭等骨干分子，深入附近各乡村，组织发动人马，并以惠安塾师陈怀九为军师。同时与同安、永春等地反清会社组织取得联络，相互呼应，伺机起义。
咸丰三年，太平军攻占南京。闽南各地反清会社认为时机成熟，相约起兵举义。同年四月十五日，蔡俭在东石大觉山率众起义，集众数千人攻占安海镇，拆毁安海都司营署，焚烧新街陈益升典当铺。安海都司李瑞安逃匿萧下村，分县守避居民间。义军进占安海后，除拆衙门、惩豪强外，于民一无所扰，数日后撤兵回东石。
八月，蔡俭与林俊密约，会同惠安邱二娘等三路进军合攻泉州城。是月初九，蔡俭率3000多人马奔赴泉州，攻打南门。后因林、邱两路义军中途受阻，未能按时赶到，蔡俭孤军作战，于十一日被清军大队援兵击败，退回东石。
八月十三日，福建巡抚王懿德亲自统兵坐镇泉州，会同泉州缙绅陈庆镛、庄俊元、庄志谦等组织的地主武装泉州团练局，对各路义军进行疯狂的镇压。当时，安海举人柯琮璜及其从弟柯世昌也自雇乡丁，组织义勇团督练。他们接受巡抚的委派，会同金华府崇福带兵驻镇安海“剿办”。
面对清兵严密的搜捕和残暴的镇压，蔡俭等起义首领和义军即分散藏匿于沿海各村落。九月下旬，柯琮璜通过地方反动封建势力，抓获义军吕晓、吕黎、吕汲和陈配等，在安海西桥头斩首示众。此后，柯琮璜又利用封建宗法观念，大造舆论，动员诸乡封建族长协力搜捕，以免株连族亲。十月上旬，蔡俭被本族秀才蔡德彰、蔡懋熙出卖，二人勾通柯琮璜将其抓捕，解送泉州，交驻泉州的福建巡抚王懿德。十月二十七日，蔡俭被押往县城南校场凌迟处死，时年36岁。
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